Naučili jsme se vyhrávat, těší Paláta

Před rokem šli do sezony jako outsider s jistou nadějí na vzestup. Skok, jaký učinili hokejisté New Jersey Devils, ale vyrazil dech celé NHL. Do nového ročníku už proto rozhodně nevstupují jako otloukánek, ale spíš na poli mezi černým koněm a favoritem Východní konference.

"Je fajn mít vyšší očekávání. Ne tlak, ale to očekávání, že bychom měli být dobří. Pro mladý tým, jaký máme my, je to dobrá věc. Je to super a těšíme se, až do toho skočíme," hlásí český útočník Ondřej Palát.

Celek z Newarku získal v poslední sezoně o o 49 bodů víc než rok před tím. Ze sedmé příčky v Metropolitní divizi se posunul na druhou, načež vyhrál sedmizápasovou sérii 1. kola play off s největším rivalem New York Rangers.

Žádný jiný tým v lize neučinil takový výkonnostní ani výsledkový vzestup.

"Naučili jsme se, jak vyhrávat. Ne vždycky budeme mít svůj den, ale musíme najít cestu k výhře a držet při sobě," dodává Palát dva dny před úvodním duelem nové základní části, do níž Devils vstoupí ve středu proti Detroit Red Wings. "Tlak necítíme. Víme, že máme skvělý tým a že v příštích letech můžeme dokázat něco velkého. A ve čtvrtek začínáme pracovat na tom, abychom budovali tu vítěznou mentalitu."

Jeden nepříjemný efekt však vzestup New Jersey může mít - tenhle mančaft už nikdo nepodcení. I když kouč Lindy Ruff to jako negativní záležitost nevidí.

"Zasloužili jsme si to právo, abychom si tahle očekávání užili. V minulém roce jsme skončili na skvělé pozici, teď už víme, co můžeme čekat a jak na tom jsme. Musíme si tuhle výzvu užít. Je to další krok pro náš klub. Nikoho už nepřekvapíme, všichni na nás budou připraveni. Je to uznání za to, jak dobře jako mužstvo hrajeme."