Palát uvítal delší léto: Snad budu lepší

Poprvé po třech letech měl delší léto. Předtím slavil dvakrát Stanley Cup, napotřetí se dostal do finále.

Útočník Ondřej Palát, dnešní opora New Jersey Devils, tedy hrál ještě v době, kdy ostatní už relaxovali a nabírali psychické i fyzické síly na další vyčerpávající sezonu. Až teď byl v podobné pozici také on.

"Bylo to super, protože jsem si mohl trochu víc odpočinout," hlásí dvaatřicetiletý ofenzivní lídr Devils. V klubu z Newarku strávil první sezonu po příchodu z Tampa Bay Lightning.

I díky jeho umění a zkušenostem se hráči New Jersey po čtyřech suchých letech dostali do play off, v prvním kole skolili nečekaně New York Rangers, stopku jim ve druhém kole vystavili Carolina Hurricanes.

Pro Devils pokrok. Pro Paláta nezvykle rychlý konec, ale právě delší příprava pro něj může být blahodárná.

Zámořští reportéři si všimli, že během prvních dnů tréninkového kempu působí energickým dojmem. "Doufám, že budu lepší i rychlejší. Během léta jsem makal na věcech, na které jsem předtím neměl čas," přiznává Palát, který rovněž kvituje, že jde do dobře známého prostředí.

Loni v tuhle dobu to pro něj bylo těžší. Po deseti letech v týmu Lightning měnil angažmá, navíc poprvé v NHL. "Teď je to pro mě snadnější, znám spoluhráče, lidi okolo mužstva, jdu vlastně domů," popisuje zkušený útočník, jehož výkony pravidelně rostou v době, kdy jde sezona do finiše a na programu jsou klíčové bitvy.

Právě v nich je Palát největší oporou.

Ze současného kádru má dobrý pocit. Vidí v něm mix zkušeností i mládí. "Musíme být nachystaní, nebude to snadná sezona," tuší dvojnásobný držitel Stanley Cupu. "Ale věřím, že jsme v minulém ročníku nabrali dost zkušeností. A že postoupíme do play off."

Palát prožil krušné začátky v Devils. Na podzim se musel podrobit operaci třísel, potom dlouho rehabilitoval, do akce šel po více než dvou měsících. Ale teď už je stoprocentně fit.

"Nic mě nebolí. Během léta jsem hodně pracoval i na tom, abych třísla posílil," popisoval útočník, který v minulé sezoně stihl v základní části 49 zápasů, ve kterých si připsal 23 bodů (8+15). V play off nastoupil ke dvanácti utkáním s bilancí sedmi bodů (3+4).

Toho, že hned zkraje tréninkového kempu vypadá na led výborně, si všiml i hlavní kouč Lindy Ruff.

"Vidím v něm hráče, který se úspěšně zotavil z operace. Už v minulé sezoně nám odevzdal všechno, co v něm bylo," pochválil klíčového tahouna. "Opravdu dobře bruslí, jde mu to s pukem. Bylo pro něj dobře, že měl přes léto čas navíc."

Na soupisce hráčů v poli už navíc není jediný Čech. Mužstvo doplnil Tomáš Nosek, jenž se jako volný hráč dohodl s Devils na ročním kontraktu na milion dolarů. Třetím do party je brankář Vítek Vaněček.

Pro Noska je to čtvrtá štace v NHL, po Detroit Red Wings, Vegas Golden Knights a Boston Bruins.

"Jsem nadšený, že můžu být součástí Devils," říká poctivý útočník, jenž poslední dvě sezony zažil po boku Davida Pastrňáka. Teď si zahraje s další českou ikonou.

V NHL se vyprofiloval v bránícího centra, jenž dokáže soupeřům pořádně otrávit život tím, že jim nedá žádný prostor. Navíc je výtečný v oslabeních. "Je opravdu těžké proti němu hrát," všiml si Palát.

A jak vidí Nosek svoji roli? Přesně v tomto duchu.

"Považuju se za centra čtvrtého útoku. Ale jestli to bude křídlo, nevadí mi to. Mým úkolem je vyhrávat vhazování, hrát oslabení, být dobrý při pokrývání soupeřů," řekl k tomu sám pardubický rodák.

"Je to solidní posila," tvrdí kouč Ruff, který mluvil o stejných silných stránkách, jež zmínil sám Nosek.

Bude tak na něm, aby pokryl mimo jiné Pastrňáka, bývalého parťáka z Bruins. Což pro něj bude mimořádná výzva.

Předtím se ale musí adaptovat na nový herní styl. Což může chvíli trvat. "Je to trochu něco jiného, ale s tím nemám problém. Je dost času se přizpůsobit, to nebude problém," hlásí jednatřicetiletý centr, kterému scházejí dva zápasy k tomu, aby v zámoří odehrál 400 utkání.

Tuhle hranici překoná jako hráč Devils, s Palátem po boku.