Velký podíl na zvládnutí posledního kroku má český gólman Petr Mrázek, který byl při vítězství 3:1 nad New Jersey Devils vyhlášen první hvězdou zápasu. Colorado Avalanche si vybojovali jistotu výhrou 3:2 po prodloužení nad Winnipeg Jets. Postup slaví rovněž Pittsburgh Penguins. Jedním ze střelců Boston Bruins v Minnesotě byl David Pastrňák.
Vynikající Mrázek
Carolina zlomila prokletí, které trvalo od roku 2009, kdy tým prošel do finále Východní konference. Od té doby následoval pokaždé konec už po základní části.
"Ten pocit udělat play off je úžasný, je to nejlepší součást hokeje," řekl Mrázek, jenž za posledních 13 startů vychytal 11 výher. "Byla to skvělá cesta od prvního dne, co jsem tady. A věřím, že tím ještě zdaleka nekončíme."
"Tohle město si zasloužilo tým, na který může být hrdé. Nyní se vše mění, pozitivní elektrizující atmosféra je všude kolem nás," dodal trenér Rod Brind'Amour, který jako kapitán dovedl Carolinu v roce 2006 až na vrchol.
Útrapy jsou pryč. I díky Mrázkovi, který pomohl Hurricanes zvládnout nelehký zápas s New Jersey. Devils v něm otevřeli na konci páté minuty skóre, když se prosadil Andy Greene. Nahrávkou k tomu přispěl Pavel Zacha a bodoval tak v šestém z posledních osmi zápasů.
Hurricanes přesto nakonec potvrdili roli velkého favorita utkání, když zajistili obrat Warren Foegele, Justin Faulk a Nino Niederreiter. O tom, že Carolina nedostala nic zadarmo, dobře vypovídá i poměr zásahů brankářů: Mrázek 35, Cory Schneider 22.
Naplno si vychutnat postupovou radost a prodloužení sezony o její hlavní vrchol umožnila domácím vedle vlastního úspěchu těsná výhra Washington Capitals nad Montreal Canadiens 2:1.
Slavný kanadský klub se mohl v případě bodového zisku posunout na pozici druhé divoké karty a znejistět tak jejího dosavadního držitele, jímž jsou Columbus Blue Jackets. Jenže úřadující šampioni byli proti.
Shea Weber sice v závěru první třetiny bleskově odpověděl v přesilovce na vedoucí gól Larse Ellera, ve 23. minutě ale rozhodl Nic Dowd a zajistil tak Capitals počtvrté v řadě vítězství v Metropolitní divizi.