Potí trika bez Erika. Hertlova úloha ještě vzroste

Že je tahounem San Jose Sharks, je dávno známé. Známé je i to, že v posledních letech vyzrál v lídra týmu. V nové sezoně však bude jeho vůdčí role přece jen ještě důležitější, protože z klubu v létě odešla jeho největší osobnost - obránce Erik Karlsson.

Tomáš Hertl je na to připravený. I když ví, že bez rozehrávky od letošního vítěze Norris Trophy, jenž ovládl produktivitu obránců se 101 body (26+76), to bude mít o dost složitější.

"Bude to těžké. Přišli jsme o víc než sto bodů, o rozdílového hráče," říká český centr na startu přípravného kempu San Jose, kde se už Karlsson neobjevil - 6. srpna ho vedení vyměnilo ve velkém trejdu do Pittsburgh Penguins, v jehož rámci přišli do Kalifornie mimo jiné i útočníci Mikael Granlund a Mike Hoffman a obránce Jan Rutta.

"Erik byl pro nás klíčovým hráčem, všechno šlo přes něj. Ale beru to tak, že je to příležitost pro mě a pro nás ostatní. Těmi klíčovými hráči se musíme stát my," má jasno Hertl. "Bude to těžké, protože Erik vám ten puk stejně poslal, i když měl před sebou dva hráče. Tohle bude chybět. Ale zase máme víc zkušeností vepředu, máme tam víc kluků, kteří dovedou dát góla. Všichni musíme přidat, i já, musím líp tvořit hru, musím být lepší..."

Hertl odehrál v poslední sezoně 79 zápasů, nasbíral v nich 63 bodů (22+41). K roli lídra ho předurčuje jak jeho produktivita, tak i zkušenost z 10 let v NHL, během nichž odehrál 664 mačů, dal 203 gólů a připsal si 450 bodů. A s ní také stále silnější slovo, které v mládnoucím mužstvu v přestavbě má.

"Za posledních pár let jsem se snažil tuhle roli převzít, na střídačce i v kabině jsem docela hlasitý. Důležité je, abych byl konzistentní, protože v poslední sezoně to bylo trochu nahoru dolů. Občas se dařilo, pak najednou ne. Vím, že tohle je potřeba ukazovat na ledě každý zápas. Že jste lídrem, musíte ukázat především v zápasech na ledě," má jasno slávistický odchovanec, který v listopadu oslaví 30. narozeniny.

"Za těch pár let už jsem si zvykl, že mám víc času na ledě, že mám i nějaké slovo v kabině. A chci ukazovat cestu ostatním tak, jako mně ji ukazovali (Joe Thornton), (Joe Pavelski) a další," zmiňuje někdejší lídry Sharks, s nimiž si v roce 2016 zahrál finále Stanley Cupu a dlouhodobě působil v horních patrech tabulky.

"Musím ukázat hlavně mladým klukům, že to není jen o tom přijít sem a nic nepředvést. Takový jsem nikdy nebyl, ale musím sám sebe pořád tlačit k tomu, abych v tom byl lepší a lepší. Abych mohl být dobrým příkladem."

Časy, kdy Sharks hráli v Západní konferenci první housle, jsou dávno pryč. V poslední sezoně vybojovalo San Jose jen 22 výher, nejméně v celé NHL! S bilancí 22-44-16 skončilo na předposledním místě Pacifické divize. Postup do play off zažil Hertl naposledy v roce 2019, kdy se s mančaftem dostal do finále konference.

Od té doby ale sledoval, jak mizí jedna hvězda za druhou. Po Thorntonovi odešli Pavelski, Patrick Marleau, Brent Burns, Timo Meier a naposledy i Karlsson.

Nový generální manažer Mike Grier tak vyčistil pokladnu od předimenzovaných kontraktů a začal přebudovávat kádr od základů. S výjimkou pár jmen, mezi něž patří i Hertl, jenž loni podepsal osmiletou smlouvu na 65,1 milionu dolarů.

"Za posledních pár let se toho tady hodně změnilo. Nejen hráči, ale management, lidi okolo. Máme tady hodně nových tváří, je to jiné. Ale kluci tady jsou super, užíváme si to a snad si to budeme užívat i během sezony. Jsem rád, že hraju v tomhle týmu," tvrdí český útočník, který se do kempu těšil na rostoucí počet solidních talentů i posílený útok.

"Hlavně útočníků máme dost nových, ale já jsem za to rád, protože jsou to zkušení borci a dobří hráči. A po pár letech to taky vypadá, že tady mezi mladými hráči máme opravdu dobrou konkurenci," míní Hertl. 

"Trochu mi to připomíná, když jsem sám přišel do NHL, kdy byly v kádru jedno dvě volná místa a já se o ně musel pořádně poprat. Tohle tady v posledních pár letech nebylo, volných fleků tady bylo dost a nebylo tak těžké se u nás dostat do sestavy. Ale teď je tady hodně kvalitních mladých kluků a každý se bude snažit zabrat a dostat se do týmu. To pomůže všem, jak mužstvu, tak jim všem do dalšího vývoje. Musí opravdu tvrdě makat, aby to zvládli. Už před kempem jsem viděl, že někteří mladíci udělali velký pokrok."

Sám Hertl tuší, že na Stanley Cup nejspíš tenhle celek pomýšlet nemůže. Že bude úspěch, pokud bude bojovat o play off a při troše štěstí se do něj třeba i zase jednou podívá.

V klub, kterému se upsal až do svých 36 let, ale věří. I když na rozdíl od šéfa Griera nehledí o tři čtyři roky dopředu, kdy začne dozrávat mužstvo s talenty jako William Eklund, Thomas Bordeleau, Filip Bystedt, Quentin Musty či čtyřka letošního draftu Will Smith. 

"Daleko do budoucnosti se nedívám," dušuje se Hertl. "Je to těžké, když se to takhle mění, nikdy nevíte, co se stane. Kdo z mladých zazáří, kolik jich bude. Já chci být stoprocentně připravený na sezonu a vyhrávat se současným týmem. Co se stane po letošním roce, teď neřeším. Můžou vás vyměnit, můžou přijít jiní hráči..." krčí rameny jeden z nejlepších českých útočníků v NHL.

"Přemýšlet daleko dopředu vám akorát zamotá hlavu. Já chci zůstat tady, tady jsem doma, tenhle klub a fanoušci mi dali všechno. Já jim chci dokázat, že udělali dobře, když mě podepsali a když na mě fanoušci chodí. Že jim můžu každý večer ukázat, že něco dovedu a že můžu být dobrým lídrem našeho týmu."