Útočník, jehož Sharks draftovali v roce 2012 v prvním kole jako celkově 17. hráče v pořadí, se zabydlel ve druhé formaci. Rozumí si s Evanderem Kanem, na ledě si dokáže vyjít vstříc i s Joonasem Donskoiem.
Navíc při absenci zraněného kapitána Joe Pavelskiho přijal větší odpovědnost za produktivitu celého mužstva. "Můžeme ze sebe mít opravdu dobrý pocit. Celých 60 minut jsme hráli dobrý hokej. Navíc nám skvěle zachytal gólman," vyzdvihl Hertl parťáka mezi třemi tyčemi Martina Jonese.
Dvanáct dosud nasbíraných bodů navíc pasuje Hertla na vysoké umístění v bodování play off. Jen o bod lépe je na tom vedoucí kvarteto Couture, Nathan MacKinnon, Brad Marchand a Mikko Rantanen. Už pohled na tato jména značí, do jak elitní společnosti se český hokejista vklínil.
[Kompletní pokrytí série San Jose s Coloradem]
"Soupeř nás zkrátka přehrál, to musíme uznat," nekličkoval kouč poraženého Colorada Jared Bednar. "Několik jeho hráčů podalo skvělý výkon, Hertl byl mezi nimi."
Hertl se svými spoluhráči tak po úspěchu v pátém zápase pokukuje po dalším postupu do konferenčního finále. V něm naposledy bylo San Jose v roce 2016. Tehdy šli Sharks ještě dál, až do finále. V něm ale nestačili na skvěle hrající Pittsburgh.
Nyní se před hvězdami nabitým týmem otevírá další výjimečná příležitost. Stačí jediné. Ještě jednou položit na lopatky houževnaté Avalanche. Sharks na to mají dva pokusy.
"Musíme do toho jít maximálně připravení, protože nás nečeká nic jednoduchého. Colorado dá do příštího utkání úplně všechno. Čeká nás ještě spoustu práce, abychom se posunuli zase o krok dál," uvědomuje si Hertl.