Byli na tom tak špatně, že se vedení rozhodlo pro opravdu drsný budíček a vyměnilo bývalého kapitána týmu.
Léčba šokem ovšem na New York Rangers zabrala. Bezprostředně poté, co se dozvěděli o odchodu duše kabiny Jacoba Trouby, zareagovali Rangers výhrou 4:2 nad Pittsburgh Penguins.
"Bylo to těžké," přiznal útočník Vincent Trocheck.
Právě on zásadně přispěl bilancí 1+2, klíčový forvard Newyorčanů Artěmij Panarin rovněž zaznamenal tři body (2+1). Rangers přitom prohráli šest ze sedmi předchozích duelů, Penguins si naopak živili čtyřzápasovou vítěznou šňůru.
"Tohle je nový start," dodal kouč vítězů Peter Laviolette.
Pátek i v bohatých kronikách klubu z Manhattanu představoval den, na který se jen tak nezapomene. Vzruch vzbudilo už ranní oznámení o tom, že Trouba nezasáhne do utkání s Pittsburghem jakožto zdravý náhradník, ale zároveň nemíří na waiver list, odkud by ho mohl získat jakýkoli celek NHL.
Bylo jasno, že přijde trejd. A Trouba nakonec zamířil do Kalifornie k Anaheim Ducks výměnou na beka Urho Vaakanainena a volbu ve 4. kole draftu.
Více k tématu: Trouba míří za českou dvojicí do Anaheimu
"V každém týmu stavíte hlavně na vztazích v kabině. Jakkoli to může znít jako klišé, stáváte se s ostatními bratry," líčil emotivně Trocheck. "Vždycky je těžké, když pak někdo takový odchází, zvlášť když jde o jednoho z vašich hlavních lídrů. Tohle nebylo snadné ráno. Věděli jsme, že na to musíme zareagovat – a ukázali jsme to."
Na ledě totiž Rangers předvedli jeden z lepších výkonů své dosud kolísavé základní části (14+10-1).
"Už ráno jsem říkal, že se vydáváme novým směrem a tato výhra je dobrý způsob, jak začít," ocenil kouč Laviolette. "Pokud startujete něco nového, chcete mít pocit, že jste to odehráli dobře. A to se nám, myslím, povedlo."
Navzdory tomu, že se hosté ujali vedení ve 27. minutě, kdy se trefil Blake Lizotte. Klíčová byla okamžitá reakce Rangers, Madison Square Garden slavila vyrovnání už o 69 sekund později po první trefě Panarina. Ruský tahoun navíc otočil skóre pouhé dvě sekundy před druhou sirénou.
"Měli jsme větší sílu rozhodovat," prohlásil Trocheck, jenž asistovat u obou Panarinových tref. "To je něco, o co se hodně snažíme."
Bylo to znát třeba při zmíněném zásahu z času 39:38, kdy si domácí bleskově vyměnili puky a Panatrin kontr zakončil střelou proceděnou skrz rukavici Alexe Nedeljkovice.