Bleskový obrat. Matthews s Nylanderem táhnou Toronto

V rámci únorového Turnaje čtyř se proti sobě postaví jako soupeři, nyní ovšem Auston Matthews i William Nylander stojí na stejné straně barikády. A Toronto Maple Leafs z toho náležitě těží. Elitní útočníci kanadského klubu totiž v noci na čtvrtek režírovali domácí triumf 3:2 nad Nashville Predators.

Více k tématu: Týmy zveřejnily kompletní soupisky pro Turnaj čtyř

"Myslím, že jsme zaslouženě vyhráli. Byli jsme trpěliví a ve třetí třetině si začali vytvářet zajímavé příležitosti," hodnotil kouč Toronta Craig Berube. "Navíc jsme byli i dostatečně produktivní. Můžeme být spokojení."

Maple Leafs v utkání dlouho prohrávali 0:1, v úvodu třetí části hry ovšem nastala vichřice. Na svědomí ji měli právě Matthews s Nylanderem: v rozmezí necelých pěti minut se postarali o všechny góly svého týmu. Matthews si připsal dva, vítěznou trefu pak zajistil Nylander.

"Důležité bylo, že jsme se neodklonili od našeho způsobu hry. Věřili jsme, že nám přinese úspěch," zdůraznil švédský reprezentant. "Postupně se nám dařilo zvyšovat tlak, nutili jsme soupeře chybám. A v závěrečné třetině jsme je dokázali využít."

K nezastavení byl opět zejména Matthews. Americký forvard naskočil do třetího utkání po zranění v horní části těla, kvůli kterému musel vynechat hned devět střetnutí. Během tohoto období už zkompletoval pět bodů za tři góly a dvě asistence.

"Tohle byl jeho nejlepší výkon," ocenil Berube. "Nejenže dal dvě branky, ale i herně byl nejvýraznější. Měl skvělý pohyb, výborně bruslil. Dostával se do šancí a nakonec je i dokázal proměnit. S každým dalším utkáním jde jeho forma nahoru. Z toho máme velkou radost."

Pro Matthewse to byl už 78. zápas v kariéře, ve kterém si připsal minimálně dva góly. Od sezony 2016-17, kdy vstoupil do NHL, jich nikdo nedokázal nashromáždit více. Už posedmé se mu navíc povedlo vměstnat dvě branky do rozmezí pouhých dvou minut.

"V obou případech jsem se hlavně snažil trefit branku," popisoval Matthews. "Měl jsem i trochu štěstí, ale jsem za ty góly moc rád. Byly pro nás důležité, protože se nám dlouho nedařilo prosadit. Jako tým jsme ukázali charakter a zvládli to."

Zahanbit se ovšem nenechaly ani další opory. Nylander oslavil už čtvrtou branku za posledních šest zápasů, Mitchell Marner pak třemi nahrávkami protáhl aktuální bodovou sérii už na osm zápasů.

"Oba kluci teď hrají ve fantastické formě. Potvrdili to skvělou spoluprací, kterou mi připravili gól," děkoval na dálku Nylander, jenž má v sezoně na kontě už 27 bodů za 16 gólů a 11 asistencí.

Ze zadní linie pak všechno jistil gólman Joseph Woll, jenž si připsal 22 úspěšných zákroků. Recept na něj našel pouze v šesté minutě utkání hostující útočník Jonathan Marchessault.

"Věděli jsme, že Predators budou pozorně bránit, ale dokázali jsme zůstat trpěliví," pochvaloval si torontský gólman. "Auston znovu prokázal, jak je pro nás důležitý. Má cit na to, aby se prosadil v klíčových momentech. Teď se mu to opět povedlo."

Maple Leafs jsou jedním ze dvou týmů, kteří na blížící se Turnaj Čtyř vyšlou zástupce do kádrů všech čtyř účastníků. Očekávaného podniku se totiž zúčastní i Marner a Fin Jani Hakanpää. Stejnou výsadu už v lize mají pouze Florida Panthers.

Odráží to ovšem fazonu, do které se slavný klub dostal. Toronto aktuálně vyhrálo tři zápasy v řadě a hned 10 z posledních 12 představení. V tabulce Východní konference figuruje už na třetí příčce a po návratu Matthewse z marodky je vyloženě k nezastavení.

"Všechno to vychází od naší defenzivy. Kluci brání poctivě, plní si jednotlivé úkoly," upozornil Berube. "Chceme, aby dobrá obrana byla součástí naší identity. Pořád se učíme, jak být trpěliví, ale myslím, že v tom děláme pokroky. Víme, že máme kvalitu na to, abychom se do šancí dříve či později v zápasech začali dostávat. Teď se nám to opět potvrdilo."