Výhry nejsou prioritou. Wranglers jich přesto mají nejvíc

Také v této sezoně vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto pokračování jsme se podívali na aktuálně nejlepší tým AHL.

Čtyři z posledních pěti zápasů prohráli. Přesto Calgary Wranglers vévodí nejen tabulce Pacifické divize, ale i souhrnnému pořadí celé AHL. Jako první ze 32 týmů také dosáhli hranice dvaceti vítězství.

Přitom předsezonní plány byly mnohem skromnější a zaměřené spíš na potřeby Calgary Flames, kteří se ke konci sezony 2023-24 pustili do přestavby a vyměnili několik svých kmenových hráčů za perspektivní mladíky a volby v draftu.

Tato změna strategie znamenala, že několik hráčů Wranglers mělo v novém ročníku přejít na plný úvazek do NHL. Ale i redukovaná soupiska, na níž figurují také čeští útočníci Martin Frk a Adam Klapka či Slovák Samuel Honzek, je stále v ráži.

Vyhrávat je jistě příjemné, ovšem Wranglers chtějí být zejména v této sezoně úspěšní hlavně ve spolupráci s Flames a pomáhat jim úspěšně rozvíjet hráče pro potřeby NHL.

"Chceme všem klukům, kteří tady projdou dveřmi, vštípit stejné věci, jaké nás učí Flames," tvrdil kouč Wranglers Trent Cull. „A já jsem nadšený, když pak naše hráče povolávají nahoru. Jsem jako hrdý táta, protože jsou to vaši kluci, se kterými pracujete. Když tady předvádějí nejlepší výkony, tak se jim tahle práce taky osvědčí, až půjdou hrát za Flames."

Cull mezitím vzhledem k okolnostem v klubové hierarchii povýšil. Od 8. prosince je asistent Flames Brad Larsen z rodinných důvodů na dovolené a jednapadesátiletý kouč Wranglers zasedl na jeho místo.

"Zatímco Brad zůstává se svou rodinou, provedli jsme dočasné úpravy v trenérském štábu, abychom zajistili, že náš tým a rozvojový program budou mít k dispozici zdroje potřebné k dosažení vynikajících výsledků," prohlásil generální manažer Flames Craig Conroy.

Cullovy povinnosti u Wranglers tak dočasně převzal asistent Joe Cirella, ke kterému se v pozici asistenta vedle Bretta Suttera připojil i Martin Gelinas, bývalý hráč Flames s 1273 starty a 309 góly v NHL.

Na filozofii Wranglers se ovšem nic nemění: dál denně rozvíjet hráče, aby byli v případě potřeb nachystáni na NHL.

"Musíme je udržet soustředěné ruku v ruce s jejich vývojem," přál si Cull.

Bez přípravných zápasů, které by týmu pomohly se víc sehrát, prohráli Wranglers sezonní premiéru s Abbotsford Canucks 3:4. Hned ovšem následovala série devíti výher, která Calgary vystřelila na špici AHL, kde trůní doteď.

"Práce s tímhle týmem člověka naplňuje. Mám tu mladé kluky, starší borce... Od všeho trochu," popisoval kouč.

Úspěchy týmu pomáhají zviditelnit jednotlivce, což příklad Wranglers dokonale ukazuje. Dvaadvacetiletý Kanaďan Rory Kerins (číslo 174 draftu 2020) je s 19 góly nejlepším střelcem AHL a se 31 body jejím třetím nejproduktivnějším hráčem. Jednadvacetiletý americký nováček Devin Cooley pak pro kanadský tým zařídil 15 výher z dvaceti a chytá s úžasnou úspěšností rovných 94 procent a průměrem 1,89 gólu na utkání.

Povolávací rozkazy už si z útočníků díky svým výkonům zasloužili Walker Duehr a Jakob Pelletier. V rolích čekatelů jsou zatím Dryden Hunt a Švéd William Strömgren (číslo 45 draftu). Centr Justin Kirkland je pak od začátku sezony s prvním týmem, což byl i Klapka. Český dlouhán se ale po šesti startech v NHL (0+0) vrátil do kabiny Wranglers, kde má po 16 utkáních bilanci 9+5. Jeho zkušený jednatřicetiletý krajan Frk si ve 26 zápasech připsal 18 bodů (7+11), Slovák Honzek posbíral za 20 duelů 12 bodů (4+8).

Mezi beky pak o místo u Flames svádějí bitvu veterán Jarred Tinordi, Bělorus Ilja Solovjov, Rusové Jan Kuzněcov s Arťomem Grušnikovem a devatenáctiletý Hunter Brzustewicz.

"Musíte zůstat na správné cestě a nic nebrat jako samozřejmost," řekl Brzustewicz, kterého Calgary získalo z Vancouver Canucks v rámci výměny Eliase Lindholma. "Když si dáte trochu pauzu, někdo vás okamžitě předstihne. Jsou tu kluci, kteří dávají do všeho 100, nebo dokonce 110 procent. Je pěkné užívat si zápasy, ale pokaždé v nich potřebujete předvést to nejlepší, co ve vás je," tvrdil americký mladík.

V souvislosti s přestavbou Flames teď řada hráčů cítí větší možnost uchytit se v NHL. Ale také to znamená, že za Wranglers hraje víc mladých tváří. O to je role farmářského týmu z Calgary taky důležitější.

"Každý večer tvrdě makáme," těšilo Culla. "Samozřejmě přijdou zápasy, kdy budeme dělat chyby, ale struktura je jasně daná a řídíme se jí. Kluci se u nás můžou rozvíjet. Jako hráči i jako osobnosti. Vidíme, co je pro ně dobré, co jim pomůže vyniknout, co pomůže celému týmu."

Výhry v této sezoně nejsou prioritou Wranglers. Možná i proto jim přibývají víc než kterémukoli jinému týmu AHL.