Pacifická flotila získala nové zbraně

Šest bodů, které dělí lídra od pátého týmu v pořadí, je tím nejmenším rozdílem ze všech čtyř ligových divizí. Asi není divu, že právě týmy z Pacifiku lovily těsně před uzávěrkou přestupů velké ryby. Právě tady hoří nezuřivější hokejová válka a situace na frontě se mění každým dnem.

Vegas Golden Knights sice vedou s tříbodovým náskokem před Edmonton Oilers, ale mají proti nim o dva odehrané zápasy víc. Je skoro jisté, že na konci týdne bude pořadí prvních pěti mužstev usilujících o play off zase úplně jiné než v pondělí, kdy se manažeři pokoušeli vytěžit na posledních chvíli pro své týmy co možná nejlepší výchozí pozici před finišem.
Činil se hlavně Ken Holland z Edmonton Oilers, který kromě Tylera Ennise přivábil i dva bývalé dobré známé z Detroit Red Wings: obránce Mikea Greena a křídelníka Andrease Athanasioua.
"Můj vzkaz mužstvu po posledních hodinách je jednoznačný: Pokusíme se vyhrát," neklade si malé cíle Holland. "Už když jsem přišel, viděl jsem, že máme vynikající a zdravé jádro, které se bije o pozici v play off. Ale my chceme víc. Vyhrát první kolo, pak druhé, dostat se mezi nejlepší čtyři..."
Příchod Athanasioua je hlavně velkou pobídkou pro klíčového muže Oilers Connora McDavida. Právě k němu by se měl Athanasiou postavit na levé křídlo.

"Zaplatili jsme za něj relativně velkou cenu," připomněl Holland výměnu Sama Gagnera a dvě volby v draftu navrch. Edmonton ale podle něj potřebuje typově odlišné hráče. "Ennis, Athanasiou i Green jsou ale borci, co dokážou rychle bruslit a to se mi líbí. Tak to mám rád," pronesl manažer Oilers.
Jakmile na delší dobu vypadli James Neal a Joakim Nygard, Holland věděl, že se bude potřeba poohlédnout po ofenzivních posilách. A když byl k mání Athanasiou, neváhal obětovat ani Gagnera.
"Je mu pětadvacet, je to ohromně rychlý a talentovaný hráč, který má nejlepší roky teprve před sebou," rozpovídal se Holland, jenž má v plánu chráněnému volnému hráči po sezoně nabídnout dlouhodobý kontrakt. Pokud se tedy u Oilers osvědčí.
Dobít baterie se rozhodli i ve Vegas. Tam na to ovšem šli trochu jinak. Generální manažer Golden Knights Kelly McCrimmon se rozhodl vystavět úspěch z brankoviště.
Jako jedničku má sice Marc-Andre Fleuryho, který patří mezi šest nejvytíženějších gólmanů v NHL, ale v základních statistikách (průměr gólů, procentuální úspěšnost) se na rozdíl od minulých sezon evejde ani mezi nejlepší třicítku brankářů.
"Chtěli jsme mít jistotu, že na této pozici budeme silní. Získali jsme jednoho z nejlepších gólmanů, jaký byl k mání," poznamenal McCrimmon k trejdu, který do Vegas přivedl loňského finalistu Vezina Trophy Robina Lehnera.

Svérázný Švéd je nejen schopen adekvátně doplnit Fleuryho, ale také ho v případě potřeby plně zastoupit. V minulých dvou letech před uzávěrkou přestupů vsadili Golden Knights na útočníky (Tomáš Tatar, Mark Stone), nyní má jejich sny přiblížit Lehner, který se v Chicagu dělil o práci s Corey Crawfordem.
Blackhawks posílili i dalšího postupového adepta z Pacifické divize - Calgary Flames. Loňští premianti Západní konference zažívají od podzimu měsíce plné výkyvů. Jakmile se zranil kapitán a loňský držitel Norris Trophy Mark Giordano, bylo jasné, že generální manažer Brad Treliving bude hledat náhradu.
Nakonec ji získal v podobě obránce Erika Gustafssona, šestého nejproduktivnějšího beka minulé sezony. Sedmadvacetiletý Švéd je schopen řídit přesilovku z pozice 'quarterbacka', což právě teď Flames potřebují.
Treliving ale v den uzávěrky uskutečnil ještě jeden pozoruhodný trejd, když z kádru divizních rivalů Los Angeles Kings získal dvoumetrového a stokilového beka Dereka Forborta. Jakoby se GM Flames nechal inspirovat loňským úspěchem St. Louis Blues, kterým ke Stanley Cupu pomohli velcí a těžcí obránci, přes něž se skoro nedalo přejít.
"Před rokem jsme měli jasný postup snad deset zápasů před koncem základní části, vypadli jsme z rytmu a pak s námi v prvním kole zle zacvičilo Colorado. Vlastně je dobře, že máme o co hrát až do konce základní části," tvrdí gólman Calgary David Rittich.
Poslední den uzávěrky trejdů přinesl u Pacifiku stejně hektické dění, jaké je v této sezoně denním chlebem nejvyrovnanější divize. Nedá se moc předpokládat, že by se na tom do konce základní části něco výrazně změnilo.