Listopad, to byl měsíc Winnipegu

Listopad. Měsíc větrů a plískanic, kdy venku začíná pořádně přituhovat. Na některých místech už teploty padají hluboko pod bod mrazu. Třeba ve Winnipegu. Místním Jets to ovšem očividně vůbec nevadí. Naopak. Listopadem prolétli jako skuteční tryskáči.

Během uplynulého měsíce dokázali svěřenci trenéra Paula Maurice ukořistit celkem 10 výher ze 13 zápasů. V posledních osmi venkovních duelech si připsali sedm triumfů, v pátek vyhráli na ledě Anaheim Ducks 3:0.
"Hrajeme teď opravdu dobře. Jsme zodpovědní v defenzivě, můžeme se spolehnout na vynikající brankáře a v útoku dokážeme udeřit, když je to potřeba," pochvaluje si obránce Neal Pionk.
Byl to právě bývalý zadák Rangers, kdo využitou přesilovkou v úvodu druhé části nasměroval kanadský tým k výhře nad Ducks. Brankář Connor Hellebuyck přidal svou 16. nulu v kariéře, v klubovém pořadí už ztrácí pouze jedno čisté konto na aktuálního rekordmana Ondřeje Pavelce.

"Connor byl skvělý, stejně jako v předchozích utkáních. Je teď naším skutečným lídrem, dokazuje to v každém utkání," upozorňuje trenér Maurice.
Jets se tak dokázali během listopadu vyhrabat z průšvihu. Do sezony nevstoupili vůbec dobře, což ovšem pro řadu expertů nebylo takovým překvapením.
Ambicióznímu celku, jenž v minulém ročníku patřil k dominantním silám Západní konference, se totiž během léta úplně rozpadla obrana. Z Manitoby odešel Jacob Trouba, Tyler Myers i Ben Chiarot, z osobních důvodů je stále mimo hru Dustin Byfuglien.
Přestavba zadních řad si vyžádala svůj čas; Winnipeg jenom v říjnu prohrál sedm zápasů a klesl do spodních pater Západní konference.
"Očekávali jsme, že se budeme nějakou dobu dávat dohromady. Zásahů do kádru bylo hodně, chtělo to nějaký čas," prohlásil generální manažer Kevin Cheveldayoff.
Nejhorší období už ale mají Jets podle všeho za sebou. V listopadu znovu připomínají ten tým, kterému by se nejraději vyhnuli všichni soupeři. Mužstvo kolem kapitána Blakea Wheelera hraje extrémně rychle, spoléhá na bleskový přechod středního pásma a opírá se o excelentní defenzivní zodpovědnost.

"Když do týmu přijdou noví hráči, vždycky nějakou dobu trvá, než přivyknou systému a jinému způsobu hry. My jsme ale od začátku věděli, že od našeho stylu neustoupíme," upozorňuje Maurice.
I on byl během pomalého rozjezdu pod tlakem, fanoušci namlsaní minulým ročníkem čekali víc. Od klubu se však Mauriceovi dostalo podpory, kterou nyní měrou vrchovatou splácí.
Winnipeg během listopadu vystoupal už na druhou příčku v Centrální divizi. A to navzdory tomu, že šest z posledních sedmi duelů odehrál mimo svou arénu.
"Naše sezona konečně nabírá správný směr," pochvaluje si útočník Adam Lowry. "Všichni cítíme, že až nyní předvádíme to, na co opravdu máme."
Jets vystřelily vzhůru i výrazně zlepšené výkony hvězd, které si rovněž v úvodu ročníku dopřály oddechový čas. Hellebuyck se během vítězného tažení dostal na úspěšnost 93,3 procenta. V průměru inkasuje jen 2,23 branky na utkání.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Patrik Laine v posledních pěti utkáních zaznamenal tři branky a čtyři asistence, Wheeler táhne sérii tří zápasů, ve kterých si vždy připsal dva body. Navíc se povedlo stabilizovat zadní řady. Kromě Pionka se v sestavě stabilizovali i Tucker Poolman s Anthonym Bitettem.
"Všechno si to najednou sedá dohromady," raduje se útočník Mark Scheifele. "Z týmu je znovu cítit vnitřní síla a velké sebevědomí."
Paradoxem je, že navzdory zemětřesení v defenzivní linii vykazuje Winnipeg pátou nejlepší obranu na Západě. Méně branek inkasují pouze Arizona Coyotes, Dallas Stars, Colorado Avalanche a St. Louis Blues.
"Když se nám nedařilo, možná jsme měli pocit, že všechno potřebujeme urvat útokem," zamýšlí se Maurice. "Apelovali jsme na hráče, aby se hlavně uklidnili, byli trpěliví. O síle tohoto mužstva jsem osobně nikdy nepochyboval."
Měsíc listopad za sebou dneškem zavírá dveře, v předsíni už podupává prosinec. Bude pro Winnipeg stejně úspěšný?