Chára se stal nejstarším hráčem NHL

Zdeno Chára je nejstarším aktivním hráčem NHL. Kapitán Boston Bruins se jím stal poté, co ve středu ukončil kariéru útočník Matt Cullen.
Chára oslavil 18. března 42. narozeniny. Cullen, který má za sebou 21 sezon v NHL, je o 136 dní starší než on.

Slovenský obránce nyní v tabulce veteránů 'vede' nad brankářem Ryanem Millerem z Anaheim Ducks, jemuž bude 17. července 39. Starší než Miller je centr Joe Thornton, který 2. července překročil čtyřicítku, ale ten v NHL momentálně nemá smlouvu a je nechráněným volným hráčem stejně jako další útočníci Patrick Marleau (40 mu bude 15. září) a Chris Kunitz (40 oslaví 26. září).
Instagram from @zeechara33: It's hard to believe I'm now the oldest active player in the NHL. It's been a long time since my rookie season but this game always keeps me young. Having the opportunity to play in the league all these years with and against the best players in the world has taught me time and time again that it's a humbling game and age is just a number! ------------------------ Je ťažké tomu uveriť že momentálne som najstarším aktívnym hráčom v NHL. Je to už dávno od mojej prvej sezóny, ale stále sa cítim mladý. Mám možnosť hrať v NHL s a proti najlepším hráčom sveta čo ma zároveň naučilo dve veci. Byt skromný a vďačný a to že vek je iba tvoje myslené číslo.
26. června oznámil konec kariéry také brankář Florida Panthers, čtyřicátník Roberto Luongo.
Cullen se stal nejstarším hráčem NHL poté, co 29. ledna 2018 odešel Jaromír Jágr z Calgary Flames do Kladna ve druhé nejvyšší české soutěži. Legendárnímu útočníkovi v té době chybělo 17 dní do 46. narozenin.

Chára podepsal 23. března nový roční kontrakt s Bruins a čeká ho tak 22. sezona v NHL. Momentálně se zotavuje po zranění čelisti, kterou mu zlomila rána pukem ve 4. finále Stanley Cupu proti St. Louis Blues. Bostonský kapitán se do série vrátil a s celoobličejovým krytem odehrál pátý a šestý zápas, v němž nakonec Blues definitivně zlomili odpor soupeře a získali titul.
Vedle obličejové fraktury utrpěl Chára během letošního play off také zranění v dolní části těla a v základní části před tím vynechal 16 zápasů kvůli natrženým vazům v koleni. Pro zářijový přípravný kemp by ale měl být připravený v plné síle.

"Dokázal jsem posunout své tělo k dalším limitům, o čemž jsem před tím slyšel, že to jde, ale nikdy jsem nebyl v té pozici, abych to musel udělat," řekl Chára po skončení finále. "Tohle play off bylo jedno z těch, které vás donutilo posouvat to dál a dál a najít vyšší úroveň limitů, na které a za které se můžete dostat."
Trenčínský odchovanec odehrál v NHL 1485 utkání za Ottawa Senators, New York Islanders a Bruins. V roce 2009 získal Norris Trophy, pětkrát si zahrál All-Star Game, Bostonu pomohl k zisku Stanley Cupu 2011 i do dvou finále (2013, 2019) a je nejdéle sloužícím kapitánem v NHL (v Bostonu od sezony 2006-07).
"Svou roli si užívám. Jsem velmi hrdý na to, že jsem kapitánem a můžu být jedním z těch mentorů, kteří pomáhají mladším klukům jít správným směrem a ujistit se, aby se pořád zlepšovali," řekl po podpisu své aktuální smlouvy.
"Je skvělé být v takovém týmu, který je na správné cestě. Jsem rád, že můžu být i nadále jeho součástí a přispět svými zkušenostmi."