Blue Jackets erwarten mit Fantilli und gestärkter Abwehr bessere Zeiten

Vom 1. August an nimmt NHL.com/de in der Serie 32 in 32 täglich ein Team der Liga mit Blick auf die Saison 2023/24 unter die Lupe. Die zweiteilige Bestandsaufnahme besteht aus einer Analyse der wichtigsten personellen Veränderungen, der Schlüsselspieler, der Stärken und Schwächen, der Playoff-Chancen und einem gesonderten Spielerporträt.

In dieser Ausgabe: Columbus Blue Jackets

Die Columbus Blue Jackets haben eine Saison zum Vergessen hinter sich. Von Verletzungen geplagt, kam das Team nie wirklich in Fahrt, Leistungsträger blieben unter ihrem erwarteten Niveau und viele junge und unerfahrene Spieler mussten einspringen. Am Ende waren sie mit 59 Punkten (25-48-9) das Schlusslicht der Eastern Conference, ligaweit lagen nur die Anaheim Ducks noch einen Punkt hinter ihnen.

Die wichtigsten Veränderungen im Kader

Dank des schlechten Abschneidens in der regulären Saison ergatterten die Blue Jackets mit dem dritten Pick im NHL Draft 2023 Stürmer Adam Fantilli. Es ist zu erwarten, dass sich der überaus talentierte Center umgehend einen Platz im Kader sichert und zur Saisoneröffnung am 12. Oktober an seinem 19. Geburtstag sein NHL-Debüt als Mittelstürmer in der ersten oder zweiten Reihe gibt.

Mike Babcock ersetzte am 1. Juli Brad Larsen als Trainer. Der 60-Jährige hat bereits 700 NHL-Siege auf dem Konto und gewann 2008 mit den Detroit Red Wings den Stanley Cup. Er darf in der Offensive neben Fantilli auf Verstärkung durch einen Rückkehrer hoffen.

Alexandre Texier wurde vergangene Saison aus persönlichen Gründen freigestellt und spielte für Zürich in der Schweizer National League, um näher an seiner französischen Heimat zu sein. Das 23-jährige Offensivtalent erzielte 2021/22 beachtliche 20 Punkte (11 Tore, 9 Assists) in 39 Spielen für Columbus.

In der Abwehr begrüßen die Blue Jackets mit Damon Severson und Ivan Provorov zwei gute und erfahrene Neuzugänge. Severson gelangen in 647 NHL-Spielen 263 Punkte (58 Tore, 205 Assists), Provorov kann in 532 Spielen 217 Punkte (65 Tore, 152 Assists) vorweisen.

Einzig nennenswerter Abgang war Gavin Bayreuther, der sich als Free Agent den Dallas Stars anschloss.

Schlüsselspieler

Johnny Gaudreau ist das Prunkstück im Kader. 2021/22 legte er mit 115 Punkten (40 Tore, 75 Assists) eine spektakuläre Saison für die Calgary Flames hin und wechselte danach nach Columbus. Da blieb er mit 74 Zählern (21 Tore, 53 Assists) deutlich hinter seinen vorherigen Leistungen zurück. Kommende Saison sollte er diese Werte klar überbieten können. In der Offensive liegen außerdem große Hoffnungen auf Torjäger Patrik Laine, der vergangene Saison mit Verletzungen zu kämpfen hatte, sowie Jack Roslovic und den jungen Stürmern Kirill Marchenko und Kent Johnson.

In der Abwehr steht Zach Werenski im Mittelpunkt. Er bestritt vergangene Saison verletzungsbedingt nur 13 Spiele, in denen ihm aber acht Punkte (3 Tore, 5 Assists) gelangen.

Von zentraler Bedeutung wird einmal mehr auch Torhüter Elvis Merzlikins sein. Er hat in seiner Karriere bereits bewiesen, dass er das Potenzial zu Spitzenleistungen hat, vergangene Saison strauchelte er aber wie der Rest des Teams.

Spieler aus DACH

Der einzige deutschsprachige Spieler, der eventuell für Columbus auflaufen könnte, ist der Schweizer Verteidiger Tim Berni. Als Restricted Free Agent ist seine Zukunft allerdings weiter ungewiss.

Stärken

Aus der abgelaufenen Spielzeit lässt sich kaum Positives mitnehmen. Doch die Blue Jackets könnten sich in der kommenden Saison von einer ganz anderen Seite zeigen. Wenn die erfahrenen Spieler wie Laine gesund bleiben und die jungen Spieler ihr Potenzial ausschöpfen und sich weiterentwickeln, kann sich die Offensive sehen lassen. Die Verpflichtungen von Provorov und Severson geben auch der Abwehr ein neues und deutlich stabileres Profil.

Verbesserungspotenziale

Die Blue Jackets müssen sich im Vergleich zur vergangenen Saison in vielen Bereichen wieder verbessern, doch mit Blick auf den Kader taucht besonders ein Fragezeichen zwischen den Pfosten auf. Merzlikins kann auf hohem Niveau spielen, ist aber nicht immer konstant. Als Nummer zwei steht nur Daniil Tarasov zur Verfügung, der in 24 NHL-Spielen auf eine Bilanz von 4-13-1, 90 Prozent Fangquote und 3,66 Gegentore pro Spiel kommt. Eine weitere Verpflichtung für mehr Tiefe im Tor würde für deutlich mehr Sicherheit sorgen.

Vielversprechende Talente

Columbus hat eine der bestbesetzten Nachwuchsabteilungen der NHL. Abgesehen von Fantilli steht an der Spitze der jungen Talente der slowakische Verteidiger David Jiricek, der sechste Pick aus dem Draft 2022. In der Offensive könnte der 22-jährige Dmitri Voronkov bereits zum Zuge kommen. Er ist ein hart arbeitender und körperbetonter Stürmer, der die vergangenen fünf Saisons für Ak Bars Kazan in der KHL aktiv war und 74 Punkte (37 Tore, 37 Assists) in 182 Spielen erzielte.

Playoff-Chancen

Die Blue Jackets werden wohl kaum um die vorderen Plätze der Metropolitan Division mitspielen. Der Kader ist zu gut, um erneut mit 59 Punkten am Tabellenende hinterherzuhinken. Eine Reihe junger Talente dürfte für unterhaltsames Eishockey sorgen. Die Chancen auf die Playoffs sind aber gering.