Hattrick: Panarin schlägt dreimal für erfolgreiche Rangers zu

Die New York Rangers werden das Kalenderjahr 2023 als Tabellenführer der NHL abschließen. Der Platz an der Sonne ist ihnen am Silvester-Spieltag durch ihren 5:1-Sieg am Samstag bei den Tampa Bay Lightning in der Amalie Arena nicht mehr zu nehmen. Sie untermauerten damit ihren Favoritenstatus für den Gewinn des Stanley Cups 2024. Zum Matchwinner avancierte New Yorks Stürmer Artemi Panarin, dem ein Hattrick gelang.

Panarin beendet das Jahr mit drei Knallern

„Ich fühle mich großartig. Ich wüsste keinen besseren Weg, das Jahr zu beenden, als so“, sagte Panarin nach seinem Dreierpack. „Am Wichtigsten ist aber, dass wir das Spiel gewonnen haben.“

Für Panarin war es bereits der zweite Hattrick in der laufenden Saison, auch verlängerte der 32-jährige Russe seine Tore-Serie auf vier Spiele (6-1-7).

„Es scheint, als würde er immer besser werden“, sagte Reihenkollege Vincent Trocheck über Panarin. „Er macht immer weitere Schritte vorwärts, was total verrückt ist. Er ist ein herausragender Hockeyspieler, einer der besten in dieser Liga. In dieser Saison trifft er mehr als früher, was daran liegt, dass er ein bisschen öfter schießt. Es macht Spaß, mit ihm zu spielen.“

An diesem Abend gab Panarin vier Torschüsse ab und erzielte drei Tore. Er hatte also eine brutal effiziente Schusseffizienz von 75 Prozent!

In einer 2-auf-1-Situation legte Trocheck quer, sodass Panarin am langen Pfosten zum 1:0 einschieben konnte (2.).

Im dritten Drittel ging der Russe mutig in einen Zweikampf mit Victor Hedman, ließ sich dabei etwas nach rechts abdrängen, traf dann aber aus schwierigem Winkel vom rechten Faceoffpunkt zum 4:1 (52.).

Schließlich lauerte der Matchwinner im einem 4-gegen-3-Powerplay im High-Slot, spielte mehrere Pässe mit Adam Fox und traf dann ansatzlos mit einem Handgelenksschuss ins linke Eck zum 5:1-Endstand (56.).

Heiße zweite Reihe

„Wir sind heiß gestartet, denn wir wollten nicht zwei Spiele in Folge verlieren. Wir haben hart gespielt und schon früh den Ton angegeben“, sagte Trocheck, der selbst mit einem Vier-Punkte-Spiel herausragte (1-3-4).

Überhaupt spielte New Yorks zweite Sturmreihe mit Panarin (3-0-3), Trocheck (1-3-4) und Alexis Lafreniere (0-2-2) wie aus einem Guss, zeichnete für vier der insgesamt fünf Treffer verantwortlich und brachte es kumuliert auf neun Scorerpunkte (4-5-9).

Chris Kreider traf zudem zum zwischenzeitlichen 3:1 (39.) – wohlgemerkt nur 51 Sekunden nach dem Anschlusstreffer des Lightning (Nikita Kucherov, 38., im Powerplay). „Es gibt etwas, darüber redest du schon in den unteren Ligen: Wie wichtig der Wechsel nach einem Tor ist. Es ist unglücklich gelaufen, aber solche Dinge passieren eben. Es war schlechtes Timing, aber so ist das ganze Spiel gelaufen“, ärgerte sich Tampas Kapitän Steven Stamkos.

Zudem brachte Igor Shesterkin die Lightning zur Verzweiflung: Der Rangers-Torwart wehrte 34 von 35 Schüssen ab und kam auf eine Fangquote von 97,1 Prozent. In allen drei Dritteln hatte Tampa Bay mehr Torschüsse (14:9, 13:5, 8:7), doch New York siegte im Stil einer Spitzenmannschaft.

NHL-Spitzenreiter mit vielen Qualitäten

Genau das zeigt auch die NHL-Tabelle an: Die Rangers (35 Spiele, 25-9-1) sind das beste Team in der gesamten NHL und knackten als erstes Team in dieser Saison die Marke von 50 Punkten. Dieses Kunststück gelang New York bereits zum fünften Mal in ihrer Franchise-Geschichte mit nur 35 oder weniger Spielen.

Klar, dass die Mannschaft aus Manhattan zu den ganz großen Favoriten auf den Gewinn des Stanley Cup zählt. Immerhin bringen die Rangers alles mit, was es für einen langen Playoff-Run braucht: Qualität in der Spitze und Tiefe mit Elite-Spielern wie Artemi Panarin (23-27-50), Mika Zibanejad (14-23-37), Chris Kreider (18-15-33) und Adam Fox (3-21-24). Hoffnungsvolle Top-Talente wie die Stürmer Alexis Lafreniere (22 Jahre; 10-12-22), Kaapo Kakko (22; 2-1-3) und Will Cuyle (21; 7-2-9) sowie die Verteidiger K’Andre Miller (23; 7-9-16), Braden Schneider (22; 3-6-9) und Zac Jones (23; 0-3-3). Hinzu kommt exzellentes Goaltending mit einem herausragenden Torhüter-Gespann um Igor Shesterkin (15 Siege, 2,69 Gegentore/Spiel, 91,1 Prozent Fangquote) und Jonathan Quick (neun Siege, 2,41 Gegentore/Spiel, 91,6 Prozent Fangquote, zwei Shutouts).

Nicht ohne Grund konnte New York sechs der letzten acht Spiele gewinnen (6-2-0) und möchte im neuen Jahr 2024 in zwei Heimspielen gegen die Carolina Hurricanes und Chicago Blackhawks genau da weitermachen, wo sie 2023 aufgehört hatten.