Celebrini überzeugt bei den Sharks auf Anhieb

Bei den San Jose Sharks setzen sie große Hoffnungen in Macklin Celebrini, den die Organisation beim NHL Draft 2024 an Gesamtposition 1 auswählte. Er soll das Franchise aus Nordkalifornien aus dem Tabellenkeller führen und maßgeblich dazu beitragen, dass die Sharks möglichst bald wieder die Stanley Cup Playoffs erreichen. Der mediale Effekt, den seine Verpflichtung auslöste, war groß in San Jose und darüber hinaus.

Nummer-1-Pick trifft vor den eigenen Anhängern

Und der 18-jährige Center enttäuschte die Erwartungen in seinem ersten Preseason-Einsatz nicht. Zwar unterlagen die Sharks am Sonntag gegen die Vegas Golden Knights im heimischen SAP Center mit 2:4, doch der Hoffnungsträger war auf Anhieb mit einem Tor und einem Assist ein Lichtblick im Team der Hausherren. Celebrini, der auch schon im Rahmen des NHL Rookie Faceoff gegen den Utah Hockey Club (3:2-Sieg der Sharks) am 13. September einen Treffer erzielt hatte, verkürzte den zwischenzeitlichen 0:3-Rückstand der Sharks in der 47. Minute auf 1:3. Er war in der Szene mit einem One-Timer vom rechten Kreis im Powerplay erfolgreich. Kurz darauf assistierte er beim 2:3 durch Tyler Toffoli in der 48. Minute.

Sonderlob vom neuen Coach

Logisch, dass sie im Lager der Kalifornier, trotz der Niederlage gegen den Stanley Cup Champion des Jahres 2023, mit dem Debüt von Celebrini durch die Bank zufrieden waren. So lobte Coach Ryan Warsofsky, der im Juni David Quinn hinter der Bande der Sharks ersetzte, den Nachwuchsstürmer ausdrücklich: „Er war gut, hat viele starke Aktionen mit der Scheibe gehabt. Insbesondere das Tor hat ihm natürlich noch mehr Momentum gegeben. Er ist auf einem guten Weg.“

Heimfans beeindrucken Celebrini

Die Fans in der Halle verspürten somit direkt etwas von der Magie, die sie sich zukünftig häufiger von ihrem Jungstar wünschen. Da war das Endergebnis bei vielen rasch vergessen. Celebrini selbst war äußerst angetan von den Erlebnissen des Tages. „Es war wirklich cool, zum ersten Mal vor unseren Fans auflaufen zu dürfen. Es dauerte ein wenig, bis ich mich auf dem Eis eingewöhnt hatte, aber nach ein paar Minuten habe ich mich sehr wohl gefühlt. Am Ende war es irgendwie ein gewöhnliches Eishockeyspiel. Auch wenn es nicht ausverkauft war, habe ich es sehr genossen, vor dieser tollen Kulisse spielen zu dürfen“, lautete sein Fazit.

Angesprochen auf den holprigen Start des Teams in den ersten beiden Spielabschnitten, erklärte der Preseason-Debütant: „Diese Mannschaft hat viele Veränderungen über den Sommer erfahren. Der neue Kader muss sich erst einspielen. Nichts klappt auf Anhieb perfekt. Ich bin aber zuversichtlich, dass wir uns rasch verbessern werden. Das ist eine tolle Truppe hier, der ich in Zukunft viel zutraue.“

Mitspieler heben Qualitäten des Hoffnungsträgers hervor

Lob für sein Debüt gab es für Celebrini nach Spielende von seinem Mitspieler Toffoli, dem er den Anschlusstreffer zum zwischenzeitlichen 2:3 aufgelegt hatte. „Am Anfang lief es bei uns noch nicht wirklich rund. Was wir im dritten Spielabschnitt abgeliefert haben, war aber schon sehr ordentlich“, erklärte er. „Bei Macklin konnte man auf Anhieb sehen, was er draufhat. Er will immer die Scheibe haben und hat sich häufig für Zuspiele angeboten. Er ist sehr engagiert und hat sein Können schon aufblitzen lassen.“

Ähnlich äußerte sich der der 19-jährige Verteidiger Luca Cagnoni, der wie Celebrini hofft, mit guten Leistungen in der Vorbereitung einen Platz im NHL-Team zu ergattern. Angesprochen auf dessen Vorstellung gab der junge Blueliner zu Protokoll: „Mit ihm zusammen zu spielen ist nicht schwierig. Er läuft sich toll frei. Für den ersten Auftritt vor unseren Fans war das schon ordentlich. Wir haben aber alle noch Steigerungspotenzial.“

Nächster Test gegen kalifornischen Rivalen aus Anaheim

Die nächste Chance, ihr Zusammenspiel zu verbessern, und sich dann vielleicht auch mit einem besseren Ergebnis zu belohnen, bietet sich den Sharks im Preseason-Spiel am Dienstag (10 p.m. ET; Mi. 4 Uhr MESZ), wenn es zum Kräftemessen auf heimischem Eis gegen die Anaheim Ducks kommt.