Austin Ortega llega a la liga de Rusia

Austin Ortega se ha dedicado a derrochar velocidad y anotar goles en ocho temporadas como profesional en las mejores ligas del mundo, desde Estados Unidos, hasta Suecia o Finlandia. Después de tres exitosas temporadas con el EHC Red Bull Munchen de la liga alemana (DEL), el delantero de San Diego ha llegado como agente libre a Rusia, para lucir sus habilidades con el Admiral Vladivostok de la Kontinental Hockey League (KHL).

Anotando 73 goles en sus últimas tres temporadas en Munich, Ortega está listo para el reto en la que como consenso general es conocida como la segunda mejor liga del mundo. Además, el jugador de 30 años, llevará la bandera de México a Rusia, siguiendo los pasos de Kristian Afanasyev, quien tuviera un breve paso por el Kunlun Red Star en la campana 2022-23.

Un nuevo reto en Rusia

Austin Ortega llegó a Alemania en 2019, para jugar cinco partidos con el Eisbaren Berlin, equipo con el que disputaría otra temporada completa, antes de emigrar a Finlandia. Pero no fue hasta sus últimas tres campañas con el EHC Red Bull Munchen, en las que alcanzaría su apogeo individual, registrando 140 puntos, además de ganar un campeonato de liga en la DEL.

Ortega ya había escuchado de cierto interés por sus servicios en Rusia y al llegar el último periodo de agencia libre, el Admiral Vladivostok fue una opción perfecta para continuar su ilustre carrera europea. Esta escuadra se unió a la KHL en 2013-14 y a pesar de no calificar a playoffs en la más reciente campaña, tuvieron su mejor rendimiento en la 2022-23, llegando a semifinales de conferencia.

“Creo que es emocionante, será un gran reto”, manifestó Ortega. “Estoy listo para hacer frente a todo en un país que todavía no he visitado”.

Como todos los periodos de descanso, Austin pasa tiempo con su familia en el área de San Diego, preparándose física y mentalmente para esta nueva aventura. Además, ha aprovechado para pedir consejos sobre la ciudad y su cultura con amigos como el ex-delantero de los Anaheim Ducks Giovanni Fiore, quien el año anterior hiciera 15 goles para el Admiral.

Como parte de su tarea para conocer más del equipo, el delantero ya ha visto bastantes videos en internet de sus nuevos compañeros, pero lo que más le intriga es la acción fuera del hielo. El equipo tiene bandas con música en vivo y un conjunto de baile, poniéndole un toque muy especial y poco ortodoxo en lo que al hockey europeo se refiere.

Hablando de jugadores rusos, Ortega recordó su infancia admirando por televisión las hazañas del legendario Pavel Datsyuk, nombrado como uno de los mejores 100 jugadores en la historia de la NHL. El “Magic Man” lo gano todo con los Detroit Red Wings antes de cerrar su carrera con cinco temporadas en la KHL.

Un estilo que le acomoda

Austin Ortega disfrutó increíblemente su última etapa en Alemania, pero se dice listo para un nuevo reto entendiendo que en su profesión el cambio es natural, y que su mudanza llegó por las razones correctas. Y el llegar a una liga tan fuerte como la de Rusia no le intimida, entendiendo porque el Admiral buscó hacerse de sus servicios.

“El estilo es más rápido y enfrentaré a jugadores más habilidosos”, declaró Austin. “Pero mi fuerte es la velocidad, ser creativo y aportar a la ofensiva”.

Otra de las ventajas para el mexicoamericano durante su carrera es siempre contar con el apoyo de su familia a pesar de las distancias. Sus padres no solo se desvelan viendo sus partidos en el Sur de California, si no que cada temporada van a verlo jugar a Europa y pasan tiempo a su lado por al menos dos semanas.

De hecho, sus padres apoyaron de inmediato su idea de mudarse a Rusia, aconsejándole que tenía que tomar esta gran oportunidad para demostrar su talento. Es de ahí donde Ortega sigue acumulando más inspiración para llevar su juego a otro nivel y seguir siendo un modelo a seguir para niños mexicoamericanos que quieren entrar al hockey.

“Es un nuevo país, una nueva cultura, una nueva parte del mundo”, dijo Ortega. “Estoy emocionado de ver cómo puedo competir, demostrar mi valor y por supuesto anotar muchos goles”.