Matthews anotó dos goles y los Maple Leafs despertaron

El pasado 2 de marzo, después de hilar cinco ganados y tras haber conseguido la victoria en ocho de sus últimos nueve partidos, los Toronto Maple Leafs estaban en la cima de la División Atlántico, pero desde entonces, las cosas han sido cuesta arriba para el equipo de Ontario.

Antes del lunes, Toronto había sido capaz de ganar solamente un juego en sus últimos seis encuentros y descendido a la tercera posición divisional, pero algo pareció haber cambiado cuando superaron por 6-2 a los Calgary Flames en la Scotiabank Arena, con un juego de tres puntos por parte de Auston Matthews, mientras usaban los uniformes especiales de ‘St. Pats’ por el Día de San Patricio (predominantemente blancos y con vivos en verde). Algunos dirían que fue ‘suerte’.

En un lapso de poco más de tres minutos en medio de un prolífico segundo periodo para los Maple Leafs, Auston Matthews encendió la lámpara a los 15:41 y a los 18:54, en ambas ocasiones en situación de power play, para llegar a la marca de las 26 anotaciones en 2024-25 y de paso ampliar en ese momento a 5-1 la ventaja de Toronto sobre Calgary. Fueron dos goles enfáticos y desmoralizadores para los Flames.

“Creo que nuestro comienzo fue obviamente mucho mejor de lo que hemos mostrado recientemente”, comentó Matthews. “Sentí que salimos con la intensidad, la actitud y la concentración adecuadas, y creo que eso se reflejó en todo el partido. Es bueno volver a la senda de la victoria. Creo que hicimos muchas cosas bien, así que solo quiero que sigamos así”.

Matthews logró su periodo 36 con más de un gol en su carrera y superó a Darryl Sittler (35) como el máximo en la historia de los Maple Leafs. Matthews, además, superó a Jeremy Roenick (35) como el máximo (en este renglón) entre los jugadores nacidos en Estados Unidos en la historia de la NHL.

Antes de conseguir sus dos goles, Matthews colaboró con la asistencia secundaria en el gol de William Nylander con el que Toronto tomó ventaja de 2-1, con lo cual Matthews selló su undécimo periodo en su carrera en el que suma tres puntos, empatando a Dave Keon y a Frank Mahovlich en el tercer lugar en la historia de los Maple Leafs. Solo Darryl Sittler (15) y Mitch Marner (13) tienen más periodos de tres o más unidades.

Para el entrenador principal de los Maple Leafs, Craig Berube, el esfuerzo y el partido que dio Matthews no pasaron inadvertidos, incluso no tuvo empacho en concederle algunas palabras de elogio a su labor.

“Ese es nuestro líder, ¿no es así? Y él nos guio”, dijo el entrenador Berube sobre Matthews. “Él predicó con el ejemplo mediante su esfuerzo, competitividad y simplemente con su trabajo”.

Pese a un primer periodo intenso y disputado entre ambos equipos ubicados en Canadá, en el que los Maple Leafs se fueron al frente a los 107 segundos (1:47) de haber comenzado el juego con el gol de Max Domi (6), pero a 47 segundos de expirar el primer lapso, Rasmus Andersson (9) empató 1-1 el marcador.

Pese al empate parcial tras los primeros 20 minutos de acción, el entrenador Berube, se mostró satisfecho con las sensaciones generadas hasta ese punto del juego y que más tarde detonarían otras cosas.

“El esfuerzo en nuestro primer periodo, la urgencia y la forma en que salimos a jugar, haciendo tiros a la portería, nuestros intentos fueron bastantes”, dijo el entrenador Berube. “Los dominamos por completo. No había espacio para ellos, así que esa fue la clave para nosotros al comienzo del partido”.

Sin embargo, todos esos esfuerzos a los que aludió Berube, marcaron la pauta para que Toronto cristalizara ese dominio donde más importa: en el marcador. Y fue William Nylander al 1:39 con su gol 38 y en situación de power play, que Toronto comenzó a separarse.

A propósito de Nylander, quien extendió a nueve juegos seguidos su racha de puntos, el sueco rebasó a Frank Mahovlich (597) en la novena posición de los Maple Leafs en lo que a puntos se refiere.

Nicholas Robertson puso el marcador 3-1 a los 9:34 del segundo lapso con su gol 12 de la campaña, colocándose a dos tantos de su máximo total (14) en una campaña, cifra conseguida en la temporada anterior.

“Intento no agobiarme demasiado con pequeñas cosas que me distraen y no puedo hacer nada al respecto, así que solo tengo que seguir adelante y hacer lo que puedo”, declaró Robertson, quien había recibido penalizaciones menores por conducta antideportiva y ‘high sticking’ antes de anotar su gol. “Obviamente, no quiero estar en la congeladora dos veces y costarle un gol al equipo, y uno de esos castigos casi nos cuesta, por suerte, lo anularon, pero sí, se siente bien contribuir así y recuperar la inercia de mi equipo”.

A los 3:03 del tercer periodo, Bobby McMann, quien apenas el pasado 13 de marzo del año pasado firmó un con Toronto por dos años y 2.7 millones, se despachó con el gol de 18 de temporada para él y poniendo el marcador 6-1. Aunque a 48 segundos del final del tercer periodo Kevin Bahl puso la pizarra 6-2, la suerte ya estaba echada para ambos clubes.

Por cierto y ad hoc con el día, los Maple Leafs mejoraron su marca histórica a 23-15-4 cuando juegan en el Día de San Patricio y superaron a los Red Wings (22-14-2) para la mejor marca en victorias entre todos los equipos de la NHL en el día del santo patrono de la República de Irlanda.