Backstrom rejuvenece al liderar a los Capitals

El veterano delantero sueco Nicklas Backstrom está montando una temporada de tintes espectaculares en su campaña 14 en la NHL con los Washington Capitals.

A sus 33 años, el centro del equipo de la capital estadounidense se está erigiendo como un líder inesperado, pero muy necesario, en medio de una temporada que ha estado marcada por lo intempestivo, dadas las condiciones sanitarias que imperan en el mundo.
Regresando las manecillas del reloj
La actuación de Backstrom tras los primeros 15 partidos de la campaña 2020-21 ha sido por encima de lo esperado, aunque las ausencias que provocaron falta de ritmo en las respectivas temporadas de Alex Ovechkin y Evgeny Kuznetsov (por haber entrado al protocolo de COVID-19) han empujado a otros a producir y sacar la cara en pos del equipo.

Tal es el caso de Backstrom, quien al marcar ante los Buffalo Sabres la noche del jueves el 1-0 del encuentro, apenas a los 2:37 del primer periodo, su octavo gol de la temporada, y con ello alcanza los 20 puntos, aunado a sus 12 asistencias. Y su labor no pasa inadvertida en el equipo.
"Nos ha dado la oportunidad de ganar partidos desde el comienzo del año", comentó al término del juego del jueves el entrenador principal de los Capitals, Peter Laviolette. "Pero creo que lo estábamos tratando de hacer fue poner mejores condiciones fente a él. Ha mejorado un poco en los dos últimos juegos. Pero nos ha dado esa oportunidad. Hizo un buen trabajo esta noche (ayer)".
Esta es la segunda ocasión en la carrera de Backstrom en la que ha alcanzado la cifra de los 20 puntos en 15 juegos o antes para empezar una campaña. En la temporada 2011-12, el sueco alcanzó esa cantidad en tan solo 14 encuentros.
Backstrom suma 947 puntos en su carrera y empieza la conversación para que se una al club de las mil unidades. Otro hito que también se pone cada vez más a tiro de piedra (696) es el de alcanzar las 700 asistencias de por vida.
Desde luego se ve más factible que el veterano delantero centro sueco consiga cuatro asistencias para alcanzar las 700 en su carrera que los 53 que le faltan para llegar a los mil puntos, al menos en esta recortada campaña que consta de un calendario de 56 encuentros de temporada regular, aunque por cómo está jugando, sería erróneo descartarlo.

Buen momento para los Capitals
Luego de atravesar una racha de cuatro derrotas consecutivas, apilando reveses ante Boston, NY Rangers, Philadelphia y Pittsburgh, del 1 al 14 de febrero, lapso en el que incluso pasaron seis días sin jugar y en el que vieron posponerse un juego ante los Flyers y otros dos ante Buffalo, el sol sale para los Capitals.
Con la victoria del jueves ante los Sabres, sumada a la obtenida el martes por 3-1 sobre los Penguins, Washington parece estar hallando ritmo, y esta pequeña, pero importante seguidilla, le permite recuperar terreno perdido en una competitiva MassMutual División Este.
Los Capitals (8-4-3) suman 19 puntos y se hallan en un triple empate por el segundo lugar de ese sector, aunque por tener un juego disputado más que los Flyers, técnicamente, ocupan el tercer sitio, mismo criterio que por tener un encuentro efectuado menos que los Islanders, los deja por encima de los de Long Island.
"Realmente no les dimos gran cosa (a los Sabres el jueves)", declaró el veterano delantero Tom Wilson. "Nos estamos sintiendo un poco mejor con nuestor juego, así que debemos mantenernos así, con la inercia a nuestro favor".
Washington ha hallado una buena manera de salir de ese bache de cuatro derrotas segidas con los mejores 60 minutos sobre el hielo que han brindado esta temporada el pasado martes al superar 3-1 a Pittsburgh, un mejor equipo que los alicaídos Sabres, quienes suman, a su vez, ya cuatro reveses en fila.

"Espero que así nos mantengamos", añadió Backstrom. "Jugamos un buen partido ante Pittsburgh. Quizá no lo hicimos también esta noche (ayer), pero al final del día ganamos. Eso es lo positivo, y vamos a tratar de construir a partir de esto".
La actividad el resto del mes presenta retos interesantes para los Capitals. Su siguiente duelo es el sábado entrante recibiendo a los New York Rangers y un día después los visitan a los New Jersey Devils.
Luego, martes y jueves de la semana que viene, serán anfitriones de los Pittsburgh Penguins, y cierran febrero con duelos los días 27 y 28 visitando a los Devils en Prudential Center.