Edmonton sobrevivió y habrá ¡Juego 7!

Por primera vez desde el año 2019, la Final de la Stanley Cup se decidirá en un séptimo y decisivo partido, gracias a unos Edmonton Oilers que con la victoria 5-1 en casa sobre los Florida Panthers, se convirtieron en el tercer equipo en la historia de la NHL, que logra borrar un déficit de tres 3-0 y forzar el Juego 7 en la serie por el título de la liga. 

Adam Henrique, Warren Foegele, Zach Hyman, Ryan McLeod y Darnell Nurse, se combinaron para completar el cuadro goleador que respaldó el esfuerzo de 20 paradas por parte del portero Stuart Skinner, quien llegó al tercer período sin permitir daños, después de detener 11 tiros en el segundo parcial. 

“Nunca dejamos de creer. Esto es especial, porque contamos con una afición que nos llena de energía de forma increíble”. Señaló Hyman después del partido, mientras al fondo del Rogers Place en la ciudad de Edmonton, se escuchaba “La Bamba”, el tema musical que corearon los 18.347 aficionados presentes para celebrar la victoria. “A lo largo de todo el año, siempre hemos sido positivos ante la adversidad”, agregó el delantero de los Oilers. 

La victoria llegó en el último partido de hockey de esta temporada en la ciudad de Edmonton, donde los Oilers llegaron a 18 goles en esta final, al momento de lidiar con la posibilidad de quedar eliminados durante los últimos tres juegos. Adicionalmente, el equipo se convirtió en apenas el noveno club en la historia de la liga que logra ganar al menos cinco duelos para evitar quedarse fuera de carrera en unos mismos playoffs. 

“Honestamente ha sido una temporada bastante larga, llena de muchas situaciones difíciles que nos preparó para poder enfrentar los obstáculos que hemos tenido en estos playoffs. Aprendimos a responder luchando, pero ahora, se viene el partido más duro de todo el año”, puntualizó Hyman.

Cronología de la acción

Los locales abrieron la cuenta a los 7:27 del parcial inicial, gracias a una jugada en la que Leon Draisaitl entró en la zona de los Panthers y con la parte reversa de sus bastón, logró habilitar a Warren Foegele quien venció al portero Sergei Bobrovsky para el 1-0, llegando a tres tantos en esta postemporada.

“Es alguien con el que te provoca jugar”, expresó Draisaitl sobre Foegele. “En esa secuencia lo que intenté fue ser paciente con el disco porque sabía que ‘Foggy’ es lo suficientemente fuerte para abrirse espacio y afortunadamente pudo sacar el tiro que terminó adentro”, agregó el alemán.

Después de mantener la ventaja por la mínima, le tomó a los Oilers 46 segundos del siguiente período para ampliar la diferencia y en esta ocasión, fue la combinación de Mattias Janmark, quien encontró la forma para entregarle el disco a un Adam Henrique que lo elevó con potencia para el 2-0, llegando a cuatro anotaciones en los playoffs.

Antes de cumplirse el primer minuto del segundo segmento, Florida pareció encontrar el descuento a través de su capitán, Aleksander Barkov, quien hundió el disco en la red de los Oilers tras capitalizar un rebote. Sin embargo, el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, decidió desafiar la jugada y tras la revisión en video, el gol de los Panthers fue anulado, lo que mantuvo el 2-0 para los de casa.

“Nunca estas completamente seguro, pero pensamos que el disco estaba tocando la línea azul y a pesar de que había que pasar la revisión de cada ángulo, de cada cámara, sentimos que desde nuestra óptica había una posibilidad de que la sentencia fuese revertida”, explicó el técnico Knoblauch.

Posteriormente, también en la segunda fracción, Zach Hyman aprovechó el despeje de Ryan Nugent-Hopkins, tomó el disco en el centro de la pista y luego venció al arquero Bobrovsky en el mano a mano con un tiro de reversa, para colocar la pizarra 3-0 a los 18:20 del segmento.

Fue entonces cuando los Panthers, salieron con mayor intensidad para entregarlo todo en un tercer período en el que finalmente terminaron con la blanqueada del portero Stuart Skinner, cuando Aleksander Barkov cobró revancha al quitarse la marca de Brett Kulak con una jugada espectacular que terminó batiendo al guardameta de los Oilers, para acercar a Florida 3-1.

Sin embargo, la defensa de los de casa se incrementó a tal punto que, con menos de cinco minutos por disputar, el entrenador de Florida, Paul Maurice, decidió retirar al hielo a su portero Bobrovsky (16 paradas) para contar con un atacante extra, siendo una estrategia que aplicó en dos ocasiones y en ninguna de ellas dio resultado pues, a los 16:45 Ryan McLeod marcó el 4-1 de los Oilers, antes de que Darnell Nurse sellara el triunfo 5-1 apenas 12 segundos después.

“El Bonito” se jugará bajo el sol

Por primera vez en su historia de 30 años, los Florida Panthers albergarán el partido decisivo buscando alzar la Stanley Cup, un título que la franquicia no ha podido lograr tras fallar en sus intentos de 1996, al ser barridos por el Colorado Avalanche, así como el año pasado tras caer en cinco choques frente a los Vegas Golden Kights.

“Obviamente en el vestidor de nosotros no hay nadie que esté contento”. Señaló el entrenador Maurice, acerca del sentimiento de unos Panthers que llegaron a dominar la final ante los Oilers con ventaja de 3-0. Sin embargo, el estratega mantiene la confianza. “No me preocupa que los chicos se sientan mal ahora, porque las derrotas hay que sufrirlas para poder aprender de ellas y comenzar a hacer ajustes”, enfatizó el estratega quien en 26 años de carrera como técnico, sigue buscando su primer título.

El sentimiento del entrenador de los Panthers, es compartido por el capitán, Aleksander Barkov. “Jugar un séptimo partido es el sueño de todos y ahora tenemos que estar listos. Hemos tenido muchas oportunidades a lo largo de esta serie. Pienso que la preparación mental está allí, pero obviamente hay situaciones en el partido que se deben anticipar para poder evitar errores”.

Del lado de los Oilers, la franquicia busca su sexta corona (primera desde 1990) y tiene la oportunidad de convertirse en el primer equipo canadiense en alzar la Stanley Cup desde 1993 cuando lo hicieron los Montreal Canadiens. “Estamos haciendo un gran trabajo al momento de ejercer presión y espero que eso se mantenga”, expresó el portero Stuart Skinner, quien además de una parada salvadora en el tercer período, terminó esa secuencia con el pase a Darnell Nurse en el 5-1 definitivo. “No me gusta hablar mucho sobre mí, pero creo que mandé ese disco directo al bastón de Darnell”, agregó el guardameta con una sonrisa, tras sumar el primer punto de su carrera en playoffs.

Por su parte, Connor McDavid, quien se fue en blanco en la victoria de Edmonton en el sexto choque, después de sumar ocho puntos en los dos partidos anteriores, fue enfático en cuanto a la preparación para el partido más importante del año. “Estamos aquí únicamente porque todo el grupo ha podido materializar un gran esfuerzo, ahora tenemos una oportunidad especial y nos estamos divirtiendo en el proceso”.

La historia llega a su fin este lunes en el Amerant Bank Arenal casa de los Florida Panthers, en un duelo pautado para las ocho de la noche.