El Utah Hockey Club volvió a sumar dentro de su gran paso  

El Utah Hockey Club va seriamente en ascenso. Está en medio de uno de los mejores pasos de toda la NHL. Goza de una racha de cuatro victorias y una seguidilla de siete partidos en los que ha registrado puntos.

El viernes, en su más reciente victoria, Utah venció 2-1 al Minnesota Wild de visita en el Xcel Energy Center.

“Sí, muy bien”, dijo el entrenador de Utah, Andre Tourigny. “La banca estuvo muy sólida. Creo que defendimos bien, los mantuvimos tanto como pudimos en el exterior. Son un equipo difícil de enfrentar. Tienen jugadores de élite, pero estoy muy contento con la forma en que jugamos contra su mejor jugador en la segunda parte del partido, no tanto en la primera, pero creo que mejoramos”.

Utah (16-11-5) empató en el cuarto puesto de la lista de equipos con las rachas de partidos con puntos más longevos dentro de sus temporadas inaugurales. Se unió a los New York Rangers (1926-27), St. Louis Blues (1967-68) y LA Kings (1967-68). Los Columbus Blue Jackets (2000-01) y Wild (2000-01) están en el tercer lugar con una racha de ocho juegos. En el segundo lugar se ubican los Florida Panthers (1993-94) con una racha de nueve partidos. El récord le pertenece a los Vegas Golden Knights (2017-18) con una racha de 13 partidos.

Para Tourigny, este buen momento es algo que él veía venir.

“Sí, jugamos bien durante un tiempo, por bastante tiempo. Creo que cuando jugamos contra ustedes, fue difícil para nosotros el timonel”, contó el entrenador. “Veníamos de un viaje largo, y así sucesivamente. No jugamos con tanta energía, pero diré que desde mediados de noviembre estamos jugando buen hockey. No pasas de tener problemas a ganar consistentemente de inmediato. Es un proceso lento; comenzamos a defender mejor y, aunque no ganábamos mucho, estábamos jugando mejor, era algo que se veía venir. Después comenzamos a ganar un poco más”.

Cabe mencionar que la derrota de Utah en los últimos siete partidos fue contra el mismo equipo de Minnesota. Fue un descalabro de 5-4 en la tanda de shootouts el 10 de diciembre. Desde el 23 de noviembre, tienen la mayor cantidad de puntos en la Liga con 20 y han superado a sus rivales 47-27 en un tramo de 13 partidos.

Utah también es uno de los mejores equipos como visitantes de la liga. Desde el 26 de noviembre, el club ha ganado los últimos siete partidos que ha jugado fuera de casa. Su récord general como visitantes es de 11-6-2, quedándose a solo una victoria de alcanzar a los Washington Capitals, New Jersey Devils, Colorado Avalanche, Winnipeg Jets y Minnesota como los equipos con más victorias fuera de casa en la NHL.

"Obviamente, es un partido enorme para nosotros, especialmente contra Minnesota”, expresó el portero de Utah, Karel Vejmelka, quien terminó la noche con 28 salvadas. “Ahora son de los mejores equipos, así que es una gran victoria para nosotros. Dos puntos muy importantes, así que es momento de disfrutarlo”.

“Creo que fue un momento clave cuando pudimos empatar el partido bastante rápido después de que ellos anotaron. Así que fue un momento muy importante para nosotros. Luego mejoramos en cada período y también tuvimos un gran cierre”.

Dylan Guenther lideró el ataque de Utah el viernes. El alero anotó dos goles, incluyendo el tanto de la ventaja al minuto 10:01 del tercer período. "Sí, es un gran resultado”, indicó Guenther. “Cada punto es importante para nosotros en esta recta final, así que estamos jugando bien en este momento y solo estamos tratando de mantenerlo”.

Guenther ha sido uno de los artífices de la racha productiva de Utah. Extendió su racha de puntos personales a siete juegos (seis goles, cinco asistencias). Además, con su doblete, registró su quinto juego con múltiples goles esta temporada, lo que lo empata en el segundo lugar entre todos los jugadores, junto a Mikko Rantanen, Travis Konecny y Artemi Panarin. Kirill Kaprizov del Wild lidera este rubro con seis.

"Creo que cuando el equipo tiene éxito, también lo tiene el jugador, así que soy como el beneficiario de eso”, contó Guenther. “Y nuestra línea está jugando bien. Creo que tenemos muchos aspectos diferentes. Jugamos con mucha velocidad, y eso nos ayuda”.

Del otro lado, el Wild (20-9-4) ya ha perdido tres partidos seguidos y cuatro de los últimos cinco.

“Es difícil”, dijo el alero izquierdo del Wild, Marcus Foligno. “No hay partidos fáciles, y estamos luchando a través de ello en este momento. Estamos en una especie de bache y simplemente tenemos que superarlo, y todos debemos poner de nuestra parte para salir de esto”.