McDavid y Draisaitl despidieron el 2024 a toda máquina

Las listas en las que ingresa Connor McDavid son cada vez más reducidas. El estelar delantero de 27 años de los Edmonton Oilers culminó el año 2024 como mejor lo sabe hacer: ingresando a la élite de la NHL.

En esta ocasión, Wayne Gretzky, Mark Messier, Jari Kurri y Mario Lemieux son los nombres que acompañan al atacante de Edmonton luego del partido del martes, en el que los Oilers vencieron 4-1 al Utah Hockey Club en el Rogers Place para despedir el año.

McDavid amplió su racha de 12 juegos consecutivos con al menos un punto al registrar dos asistencias ante Utah. Con ello, superó a Messier para colocarse en el tercer lugar en la lista histórica de puntos de la franquicia con 1,036, siendo superado únicamente por Gretzky (1,669) y Kurri (1,043).

Además, McDavid cerró el 2024 con 180 unidades totales (42 goles y 138 asistencias), convirtiéndose en el tercer jugador en la historia de la NHL en registrar al menos 180 unidades en un año calendario, sumando temporada regular y playoffs. Los únicos en lograrlo antes fueron Gretzky (nueve veces, incluyendo 252 puntos en 1983) y Lemieux (tres veces, con un máximo personal de 200 en 1988).

El partido no sólo fue un escaparate para solidificar un memorable año para McDavid, sino también para su compañero Leon Draisaitl, quien anotó su gol número 26 de la temporada, consolidándose como líder de la liga en este rubro.

Su tanto, que llegó en un tiro ante la portería desguarnecida al minuto 18:58 del tercer período, marcó también su décimo gol en el mes de diciembre, una hazaña que sólo grandes nombres como Gretzky, Kurri y Glenn Anderson han conseguido múltiples veces en la historia de los Oilers. Además, el alemán alcanzó los 906 puntos en su carrera, empatando con Anderson en el quinto lugar histórico de la franquicia.

Todo esto mientras que, al igual que McDavid, amplió a 12 una seguidilla de partidos con al menos un punto.

“Connor y Leon no sólo lideran este equipo, también lo impulsan hacia el éxito”, comentó el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. “Siempre están presentes en los momentos más importantes, y su nivel de consistencia eleva a todos los que están en el hielo”.

La defensa también jugó un papel crucial. Stuart Skinner, que detuvo 26 de 27 disparos, registró su victoria número 50 en el año calendario, algo sin precedentes para un portero de Edmonton. Su desempeño lo colocó en una lista de élite junto a figuras como Andrei Vasilevskiy y Marc-André Fleury, quienes han logrado marcas similares en años recientes.

Skinner, con humildad, expresó: "Es un honor estar en una lista con esos nombres, pero realmente se trata del esfuerzo colectivo. El equipo me hace lucir bien."

Además de los goles de Draisaitl y McDavid, Mattias Ekholm destacó con un gol y una asistencia, mientras que Ryan Nugent-Hopkins y Troy Stecher también contribuyeron al marcador. Connor Brown, quien sigue mostrando una evolución ofensiva tras su recuperación de una cirugía de rodilla, aportó dos asistencias y expresó su entusiasmo por el progreso del equipo:

"Me siento bien, siento que he vuelto al nivel que tenía antes de mi lesión. Desde la fecha límite de cambios del año pasado, he dado algunos pasos importantes hacia adelante ofensivamente. Amo jugar en esta ciudad, frente a estos fanáticos y en este equipo."

Por su parte, Nugent-Hopkins destacó la mentalidad del equipo en este partido:

"Creo que simplemente comenzamos a presionar más”, dijo. “Mantuvimos el pie en el acelerador, y eso nos permitió capitalizar oportunidades importantes".

Y claro, por consiguiente, cuando McDavid y Draisaitl están en su máximo nivel, los Oilers elevan su nivel. De allí que aquel inicio de la temporada 2024-25 con ciertas irregularidades esté actualmente en el pasado, con los vigentes campeones de la Convergencia Oeste jugando a toda máquina.

Con esta victoria, los Oilers cierran el 2024 con un récord de 22-12-3 en esta temporada, habiendo ganado 12 de sus últimos 15 encuentros (12-2-1). Su récord en los últimos 10 partidos (7-2-1) los coloca en un empate por el segundo lugar de la División del Pacífico con 47 puntos, una posición sólida que refleja su buen momento.

En palabras del entrenador Knoblauch, "Estamos construyendo algo importante aquí, y empezar el 2025 con una victoria será clave para mantener este impulso. Connor y Leon son los motores, pero todo el equipo está respondiendo”.

Ahora, se preparan para su primer desafío del nuevo año el próximo viernes, cuando reciban a los Anaheim Ducks en el Rogers Place.