Florida tomó ventaja y Rangers sobrevivieron

Después de los resultados de la jornada de este miércoles, la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup 2022, contará en su totalidad con siete series que podrían definirse en el Juego 6, un hecho que no sucedía en la NHL desde 2010 y que sólo ha ocurrido en cuatro ocasiones en la historia de la liga.

Calgary defendió su casa
Mikael Backlund, Andrew Mangiapane y Trevor Lewis anotaron tres goles sin respuesta para los Flames en el tercer período, para darle la victoria 3-1 al equipo canadiense sobre los Dallas Stars, colocándose a ley de un triunfo de avanzar a la siguiente etapa de la postemporada.
"Obviamente se siente mejor viajar sabiendo que estamos arriba en la serie, pero sabemos que lo que viene será muy difícil. Es un partido crucial, pero por supuesto que la victoria te llena de confianza". Señaló Backlund tras el encuentro. "Fue un juego muy cerrado, como lo ha sido toda la serie y es allí cuando hay que mantenerse apegado al plan de trabajo", agregó Mangiapane en la conferencia de prensa después de haber sellado el triunfo en el Juego 5.
Jason Robertson, líder goleador de los Stars en la temporada regular con 41 tantos, terminó con la sequía en playoffs y a los 13:21 del segundo parcial, sacó un disparo que se desvió en el defensa de los Flames, Noah Hanifin, para marcar el primer gol de su carrera en la postemporada y colocar arriba a los Stars 1-0.
El portero de los texanos Jake Oettinger cumplió un partido perfecto por más de 45 minutos. Sin embargo, a los 6:49 del tercer parcial, el dos veces campeón de la Stanley Cup, Blake Coleman tomó el disco, entró a la zona y tras un remate que fue detenido por Oettinger, Andrew Mangiapane recuperó la posesión para luego habilitar a Mikael Backlund quien definió rápidamente, consiguiendo nivelar la pizarra 1-1.
La dupla volvió a aparecer a los 10:31 de la tercera fracción, pero en esta ocasión fue Backlund el que sirvió la asistencia, gracias a un pase de reversa para un desmarcado Mangiapane, quien en pleno desplazamiento hacia la red de Dallas, conectó con fuerza y marcó el 2-1 para prender la fiesta en el Scotiabank Saddledome, repleto por 19.289 personas.
Ya en el minuto final del partido, el entrenador de los Stars, Rick Bowness, retiró a su arquero Oettinger para contar con un atacante adicional, pero la estrategia no dio resultado y con la red vacía, Trevor Lewis selló la victoria 3-1 para dejar a Calgary a ley de un triunfo de avanzar. El sexto choque se disputará el viernes en la ciudad de Dallas.

Dueños de las remontadas
Carter Verhaeghe estableció un récord de puntos en la historia de los Panthers en la postemporada, gracias a sumar cinco unidades, producto de dos goles y tres asistencias, para liderar la remontada de Florida que, tras estar abajo por tres tantos, vino de atrás y superó 5-3 a los Washington Capitals, tomando control de la serie con balance de 3-2.
"Él ha sido extremadamente importante para nosotros a lo largo de la temporada y hoy tuvimos otra muestra de lo que puede hacer con esos goles y especialmente, la asistencias en los momento claves. Me encanta ver que las cosas le estén saliendo bien, muy feliz por lo que está haciendo". Declaró el capitán de los Panthers, Aleksander Barkov, en referencia a Carter Verhaeghe.
De visita en el FLA Live Arena, Washington demostró su condición de haber sido el mejor equipo de la liga en la carretera durante la ronda regular (25 victorias), gracias a dos goles de T.J. Oshie y otro más de Justin Schultz para colocarse arriba 3-0, durante los dos primeros parciales.
Con su doblete, Oshie llegó a cinco juegos de playoffs marcando al menos dos veces, siendo la segunda cifra más alta para los Capitals y además, alcanzó una cadena de tres partidos anotando en situaciones de Power Play, empatando la racha más extensa en la historia del equipo de Washington.
Sin embargo, el segundo tanto de Oshie fue el último de la noche, pues lo que siguió fue una exhibición del mejor club de la NHL en la campaña regular, quienes además de llevarse el President's Trophy, lideraron la liga con 29 remontadas, cinco de ellas después de estar abajo 3-0.
Todo comenzó con el cuarto gol de Carter Verhaeghe en la serie a los 6:50 del segundo período. Posteriormente el delantero se lució con un pase perfecto para el dos veces ganador de la Stanley Cup, Patric Hornqvist, quien venció al portero rival Ilya Samsonov con un remate elevado y acercó a los Panthers por la mínima, con su primer gol en postemporada desde el 24 de mayo de 2021. A los 14:41 de la misma fracción, Sam Reinhart empató todo 3-3, al anotar por segunda vez en la serie.
Por primera vez en estos playoffs, Florida contó con 20.023 espectadores en su feudo y eso se hizo sentir en el tercer período, cuando Verhaeghe marcó por segunda vez en el encuentro para poner arriba a los Panthers 4-3. Finalmente a los 15:55 del parcial, Verhaeghe selló su gran noche con otro gran pase, esta vez para Claude Giroux, quien definió de forma espectacular para marcar el 5-3 definitivo.
La sexta batalla de esta serie está programada para el viernes a las 7:30pm en la ciudad de Washington.

Nueva York forzó el sexto
Un racimo de tres goles en el segundo período, cortesía del ganador del trofeo Norris en la temporada pasada, Adam Fox, en conjunto con la primera selección del Draft en 2021, Alexis Lafrenière y Jacob Trouba, quien marcó por primera vez en la serie, sellaron la remontada de los Rangers para vencer 5-3 en casa a los Pittsburgh Penguins y estirar el duelo al menos hasta un Juego 6.
"Es cierto que ellos llegaron primero y estuvieron bastante tiempo en nuestra zona, pero creo que pudimos defendernos bien, porque logramos mantener la intensidad durante los 60 minutos. El ambiente fue increíble, la afición muy eléctrica y para nosotros fue clave mantenernos con calma e imponer nuestra estrategia de juego". Declaró Lafrenière tras la victoria.
Jake Guentzel empató a Jaromir Jagr y a Kevin Stevens con la segunda mayor racha de partidos anotando en la postemporada, al marcar por quinto encuentro consecutivo y poner arriba a los visitantes 1-0 con el único gol en el primer parcial. Posteriormente, en la segunda fracción, Kris Letang aumentó la diferencia con su primer tanto de la serie. Con 5:43 minutos por jugar en el segundo período, Sidney Crosby sufrió una lesión en la parte superior de su cuerpo y no regresó al partido.
A partir de ese entonces, Nueva York tomó el control del encuentro, al menos por el resto del segundo segmento, cuando en un lapso de 2:42 minutos, Adam Fox, Alexis Lafrenière y Jacob Trouba hundieron el disco en la red rival, siendo el sexto racimo más rápido en la historia de la franquicia y el más veloz desde el Juego 1 de la Final de la Conferencia Este en 2014 ante los Montreal Canadiens. No obstante, los Penguins volvieron a contar con Jake Guentzel, quien con su segundo doblete en la serie, devolvió el empate para su equipo.
Fue entonces cuando el portero Igor Shesterkin se lució por todo lo alto y demostró porqué fue nombrado como finalista al trofeo Vezina, cuando detuvo 15 remates en el tercer parcial. La actuación de guardameta inspiró a la ofensiva de los Rangers, quienes recuperaron la ventaja con el primer gol de Filip Chytil en esta postemporada, antes de que Ryan Lindgren sellara el triunfo 5-3 con un tanto con la red vacía en los 16 segundos finales del tiempo reglamentario.
De esta manera, el equipo neoyorquino, dirigido por Gerard Gallant, regresará a la ciudad de Pittsburgh, después de haber borrado una desventaja de al menos dos tantos para evitar la eliminación, por cuarta vez en su historia. Ahora la misión será conseguir un triunfo en la casa de los Penguins, para forzar un séptimo partido de vuelta en el Madison Square Garden.