Jugadores de los Oilers siguen el liderazgo de McDavid

Connor McDavid se fue en blanco en el Juego 1 de la Final de la Stanley Cup, y en el segundo partido de la serie apenas obtuvo su primer punto, pero el capitán de los Edmonton Oilers ha ido de menos a más y no es solo en lo estadístico, sino que con el paso de los encuentros el ‘97’ ha cimentado su liderazgo dentro del equipo, razón por la cual se ha apretado la contienda tal y como se encuentra.

En la víspera del Juego 6 de la Final ante los Florida Panthers la noche del viernes en el Rogers Place, el entrenador y los compañeros de McDavid relataron lo que significa estar en el mismo barco del cual el astro de los Oilers maneja el timón.

McDavid se convirtió en el primer jugador en la historia de la Final de la Stanley Cup en registrar dos juegos consecutivos de cuatro puntos, echándose al equipo al hombro y siendo fundamental para que Edmonton eludiera dos juegos de eliminación para forzar al sexto partido, además de convertirse en el tercer jugador en la historia de la NHL (junto con Wayne Gretzky y Mario Lemieux) en sumar 40 o más puntos en una sola postemporada.

“Bueno, me puedo sentar aquí y hablar de este muchacho por largo tiempo, fuera del hielo la manera en la que se comporta, lo duro que trabaja fuera del hielo, pero creo que lo más importante es la manera en la que se comunica con nosotros, incluso si se trata de lo cotidiano en el vestidor, él tiene mucha confianza en nosotros”, dijo el portero de los Oilers, Stuart Skinner, quien tenía a McDavid a su lado este jueves.

“Desde luego es un gran jugador, pero la forma en la que nos guía, al menos en mi caso, me da muchísima confianza sin importar lo que pase en el juego, si me anotaron cinco goles o si consigo una blanqueada, él siempre está ahí conmigo y dándome su apoyo”, agregó el guardameta.

Los reflectores nunca han estado alejados de McDavid desde su llegada a la NHL en 2015, debido a las expectativas alrededor de él, a pesar de ello, según relatan sus compañeros, el capitán de los Oilers se mantiene ecuánime sea cual sea la situación que esté viviendo el equipo.

“Todo el mundo sabe lo que él es capaz de hacer sobre el hielo, es un jugador de clase mundial, y ¿saben? De alguna manera puedes ver su comportamiento por la forma en la que juega, sale y hace lo suyo, nos deja hacer lo nuestro y se hace presente con su voz en el vestidor, pero no se la pasa gritando, es muy calmado, pero siempre está tramando algo, sin necesidad de alzar la voz. Recuerdo haber jugado con alguien que era exactamente igual como Scott Niedermayer”, dijo el veterano delantero de Edmonton, Corey Perry acerca de McDavid.

El Juego 4 de la serie fue un punto de inflexión para la Final de la Stanley Cup. Además de ser el primero de sus dos juegos de cuatro puntos para McDavid, el capitán de Edmonton ayudó a que su equipo se mantuviera con vida al forzar el quinto partido de la batalla, con una actuación en la que él y sus compañeros brillaron intensamente tras apalear 8-1 a Florida.

En el Juego 6, McDavid confirmó lo alto que ha elevado su nivel con otro partido de cuatro unidades, respaldando aquello que dijo sobre “arrastrarlos (a los Panthers) de vuelta a Alberta”. El escenario del viernes por la noche para los Oilers puede ser tan halagüeño como que la serie pudiera irse a lo máximo.

“Todo comienza con tus mejores jugadores. Si tus mejores jugadores salen y juegan bien, el resto sigue su ejemplo”, dijo el entrenador en jefe de Edmonton Kris Knoblauch luego del entrenamiento del jueves. “Si estás en el vestidor y echas una mirada y ves que tus líderes quizás no estén listos para jugar, ya sea que estén nerviosos o pasando un momento difícil o lo que sea, eso hace que tu equipo dude, pero cuando ves a Stuart Skinner responder, a Connor McDavid con juegos consecutivos de cuatro puntos, eso le da a tu equipo muchísima confianza”.

McDavid acumula 42 puntos (ocho goles y 34 asistencias) a lo largo de la presente postemporada, y si los Oilers son capaces de forzar a un séptimo partido, tiene una legítima posibilidad de empatar o incluso romper el récord de Gretzky de 47 puntos, la mayor cantidad en unos playoffs (1985).

“Pasas toda tu vida para vivir momentos como estos, y piensas que cuando estás aquí van a ser momentos o sentimientos mágicos, pero en realidad no sabes qué esperar y para ser honesto, todo ha sido bastante normal, esto siempre ha sido parte del plan de este grupo, estar en posición de jugar grandes partidos en casa como el de mañana”, comentó McDavid cómo ha percibido las dos últimas semanas en medio de la disputa de la Stanley Cup.

Pese al optimismo y el innegable esfuerzo que han puesto los Oilers para estar en esta posición de apretar la serie, un amable recordatorio es que los campeones de la Conferencia del Oeste no tienen margen para el error, pues un triunfo más de los Panthers les otorga el ansiado trofeo.

De lo que no hay ninguna duda es que McDavid tendrá de su lado y detrás de él a sus compañeros, siguiéndolo para tratar de conseguir una proeza.