Oilers se niegan a caer y luchan por un milagro

Tras enfrentar la inmensa y complicada hazaña de remontar un déficit de 3-0 en la Final de la Stanley Cup 2024, los Edmonton Oilers han encontrado la manera de mantener vivo su sueño de ser campeón. Han ganado los últimos dos partidos ante los Florida Panthers, y lo que parecía un caso perdido, volvió a reflorecer en esperanza.

El viernes la Final regresará a Edmonton para el Juego 6. Los Oilers buscarán seguir raspando para forzar lo que sería un épico Juego 7.

¿Pero por qué el club canadiense ha logrado meterse a la pelea pese al mal inicio en la Final?

El entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch, los atribuye a una cosa: la resiliencia de sus jugadores.

"Creo que con este equipo, lo bien que manejan la adversidad. Algunos equipos manejan la adversidad. Se cierran, se ponen tensos, simplemente dejan de jugar su juego habitual", dijo Knoblauch este miércoles. "Y creo que, con este equipo, han visto tanta adversidad en los últimos (varios meses), que simplemente eleva su juego y creo que en este momento estamos jugando con dinero de la casa. Nadie esperaba que estuviéramos aquí ahora mismo".

“Nadie nos dio una oportunidad tal vez ni siquiera de estar en la Final de la Stanley Cup, mucho menos nos dieron una oportunidad de remontar en esta serie. Solo nos estamos divirtiendo. Sé que siempre ha habido mucha fe en este equipo, y solo estamos tratando de alargar esto tanto como podamos”.

De acuerdo con Knoblauch, esta capacidad de reacción se ha ido forjando desde el inicio de la temporada cuando el equipo arrancó con un récord de 3-9-1. Este mal paso produjo la llegada de Knoblauch a la banca de Edmonton en sustitución de Jay Woodcroft.

"Miras hacia atrás, a noviembre, cuando este equipo tocó fondo: las expectativas eran muy altas desde afuera y definitivamente adentro querían tener una temporada exitosa, pero empezaron lentamente, y cuando estabas en el último lugar de la NHL en un momento dado, sabías que las cosas iban a mejorar. Las cosas iban a empezar a ir en una dirección positiva", indicó el timonel. “Pero creo que los muchachos simplemente pudieron decir: 'OK, vamos a empezar a jugar hockey ahora mismo. No puede empeorar más que esto. Ya no podemos preocuparnos por caer de nuevo.' Creo que esa fue una gran lección. Pero también han sucedido muchas cosas a lo largo del año que, creo, hemos manejado bien -- lo más notable serían las dos últimas series, contra Dallas y especialmente los dos partidos de eliminación que tuvimos contra Vancouver”.

No hay duda de que el esfuerzo colectivo de Edmonton como equipo los tiene en una mejor situación, pero hay dos que han encabezado en el despunte y representan la resiliencia: Connor McDavid y Leon Draisaitl.

"Ha sido mucho para esos dos. Han tenido mucho que ver con el éxito de este equipo y con nuestra resiliencia”, expresó Knoblauch. “Son muy dedicados -- obviamente motivados a tener éxito individualmente pero también quieren que el equipo tenga éxito y juegue de la manera correcta. Para las superestrellas, despejar el disco, presionar para ganar batallas y completar los impactos, han estado comprometidos y se han dedicado a hacerlo”.

“Y cuando tus dos jugadores estrella juegan con ese sistema, el resto del equipo no tiene más opción que seguirlos y hacer las pequeñas cosas que se requieren para tener éxito”.

McDavid en especial ha estado espectacular en los últimos dos juegos. En cada uno el capitán ha registrado cuatro puntos. Se convirtió en el primer jugador en la historia de la NHL en tener juegos consecutivos de cuatro puntos en cualquier momento de una Final. Él y Wayne Gretzky (dos veces en 1985) son los únicos jugadores en la historia de la liga con múltiples juegos de cuatro puntos en cualquier momento de una serie de campeonato.

Los ocho puntos que McDavid ha colectado en los últimos dos juegos, es la mayor cantidad de puntos que un jugador ha obtenido cuando se enfrenta a la eliminación en una Final de la Stanley Cup en la historia de la liga, superando la marca anterior lograda hace 82 años. En 1942, Don Metz (4-3—7) y Syl Apps (3-4—7) tuvieron cada uno siete puntos en cuatro juegos con los Toronto Maple Leafs enfrentando la eliminación contra los Detroit Red Wings para impulsar la única remontada exitosa de un déficit de 3-0 en la historia de las Finales. La otra instancia de siete puntos fue lograda por Babe Dye con los Toronto St. Patricks en 1922 (6-1—7 en dos partidos).

"Los Playoffs son la época más divertida del año", dijo McDavid. "Especial con este grupo. Especial con nuestra ciudad, nuestros aficionados. Hacen que sea tan divertido embarcarse en estas rachas. Estoy realmente emocionado de ver la energía que traen el viernes por la noche."