Matthews arrasó en ceremonia de premios de la NHL

La campaña de ensueño de Auston Matthews fue premiada como tal. En la noche de entrega de premios de la NHL, el mexicoamericano salió por la puerta grande, tras ser reconocido como el ganador del Trofeo Hart (otorgado al Jugador Más Valioso de la temporada), el Ted Lindsey (como el jugador más destacado, elegido por la Asociación de Jugadores) y seleccionado al Primer Equipo Todo Estrella.

Los tres reconocimientos se le suman al Trofeo Maurice "Rocket" Richard, que se le entrega al jugador con más goles anotados en la temporada, que aseguró con sus 60 goles.
"El ser honrado por los jugadores, aquellos a los que enfrentas cada día", dijo el delantero. "Eso significa mucho para mí".
En 73 juegos disputados en el año, Matthews terminó la temporada 2021-2022 con 60 goles, 46 asistencias y 106 puntos. Terminó en el primer lugar la NHL en goles, tantos anotados en igualdad de condiciones (44) y disparos a gol (348).
El esfuerzo de Matthews sirvió para llevar a los Maple Leafs a sumar el cuarto mejor récord de la NHL (54-21-7; 115 puntos), consiguiendo la mayor cantidad de triunfos y unidades en la historia del club en una temporada.

"Quiero agradecer a la organización de los Maple Leafs, de arriba a abajo", mencionó Matthews al momento de aceptar el Trofeo Hart. "A los entrenadores, staff, a cada uno de mis compañeros. Gracias a ellos. Igualmente a los aficionados del equipo. No hay nada como ellos. También quiero agradecer a mi familia".
Adicionalmente, en lo individual, el mexicano logró implantar su nombre en el libro de récords de una de las franquicias más históricas del deporte.
Además de ser apenas el tercer ganador del Trofeo Hart en la historia de Toronto, y primero desde que Ted Kennedy lo consiguió en la temporada 1954-1955, Matthews se convirtió en apenas el 21er jugador en la historia -- y primero en una década -- en alcanzar los 60 tantos en una campaña, rompiendo con facilidad el récord de la franquicia que había impuesto Rick Vaive (54) en 1981-1982.
"Lo he dicho antes, es un honor tremendo poder vestir el blanco y el azul y representar a la ciudad de Toronto", dijo Matthews. "Los chicos que vinieron antes y toda la historia que engloba la organización… significa mucho. Cada vez que tu nombre es mencionado en la historia de un club como este, definitivamente es especial. Es algo que no doy por sentado".
Para llegar a esa cantidad de goles, Matthews tuvo que promediar 0.82 tantos por partido, siendo ese el mayor promedio con un mínimo de 50 juegos disputados en un año, desde que Mario Lemieux terminó la zafra 1995-1996 con una media de 0.99. Los goles del mexicano representaron un 19.23% del total anotado por los Maple Leafs (312) en la zafra; la cuarta cifra más alta, por detrás de Chris Kreider (20.8% con los Rangers), Leon Draisaitl (19.3% con los Oilers) y Alex DeBrincat (19.25% con los Blackhawks).

"Hemos hablado mucho al respecto", señaló el entrenador de los Maple Leafs, Sheldon Keefe sobre la producción en el hielo del mexicano. "Ha sido un contribuidor importante en múltiples áreas para el equipo. Los goles fueron el aspecto más consistente, anotando un ritmo más alto que cualquiera. En especial en situación de cinco contra cinco; eso es lo más difícil en este juego".
Matthews, quien arrasó con las votaciones para el Trofeo Hart, llevándose 119 votos para el primer lugar, superando a Connor McDavid y a Igor Shesterkin, quienes recibieron 29 y 24 respectivamente, vio consagrado un esfuerzo que lo han llevado a tener seis temporadas impresionantes para comenzar su carrera en la NHL.
Luego de ganar el Trofeo Calder, como Novato del Año, en la zafra 2016-2017 con apenas 19 años, Matthews ha recibido votos para el Hart en cuatro de esas seis campañas, incluyendo el año pasado, cuando terminó en el segundo lugar por detrás de McDavid. Además, el delantero de 24 años suma dos Richard.
"Esto es muy importante para él", continuó Keefe. "Es un honor tremendo para la organización. Sé que ha pasado mucho tiempo para ver a un chico ser reconocido de esa manera".
Con una carrera entera por delante, ciertamente los aficionados de los Maple Leafs deben sentirse agradecidos por poder contar con uno de los mejores jugadores de esta generación en sus filas, esperando que todo eso se traduzca finalmente en una Stanley Cup -- que no ganan desde 1967 -- o al menos poder supera la primera ronda de la postemporada por primera vez desde el 2004.
Ahora que ha conquistado el territorio de la temporada regular, Matthews buscará alcanzar ese nivel en los playoffs, instancia en la que a pesar de no haber estado mal, tampoco ha podido producir al nivel acostumbrado -- Matthews promedia 0.43 goles y 0.85 puntos por juego en la postemporada, por 0.63 y 1.12 respectivamente en la temporada regular.
Ahora, en el tope de la NHL, Matthews buscará continuar defendiendo su corona en la temporada que viene e intentar expandir su reino hacia territorios de los Playoffs de la Stanley Cup.