Perfiles de las estrellas de la NHL: Mitchell Marner

Mitchell Marner, el joven delantero de los Toronto Maple Leafs, tiene tiempo demostrando su valía sobre el hielo para el equipo de su ciudad natal y lo mejor es solo parece mejorar temporada a temporada y que con solo 25 años lo mejor para él está por venir.

Este es un repaso a lo largo de su carrera, en la que ha enseñado tremendo potencial y con la intención de cambiar el libreto de lo que ha sido la historia de la franquicia de Toronto en las décadas recientes, de desazón y amargura por el escaso o a veces nulo éxito del club en la postemporada.

Nacido en la tierra de la hoja de maple
Mitchell Marner nació el 5 de mayo de 1997 en Markham, Ontario, unos pocos kilómetros al norte de Toronto, de hecho, se considera parte del área metropolitana de la ciudad de Toronto.
Marner nació en una región en la que el hockey sobre hielo es una religión, el deporte más popular y del que casi todo el mundo se enamora y esa es una de las razones por las que desde temprana edad se calzó los patines y empezó a practicar esta disciplina.

Evidentemente, Marner adoptó a los Toronto Maple Leafs como su equipo favorito, por la proximidad, pero también enseñó un gustó tanto por los Pittsburgh Penguins por Sidney Crosby, como por los Chicago Blackhawks por Patrick Kane.
El joven nacido en Markham se involucró en los programas de hockey locales a nivel infantil y juvenil, en los que, durante cada una de sus etapas, fue encargándose de pulir sus habilidades, tanto patinando como con el manejo de stick y el puck. Lo que no podía negarse era su talento.
No a Michigan, sí a London
Las habilidades de Marner en su temprana etapa juvenil lo habían convertido en un jugador interesante, atractivo. Es por ello que el programa de hockey de la Universidad de Michigan, los Wolverines, le ofrecieron una beca académico-deportiva para incorporarse a la institución.
La Universidad de Michigan es una de las casas de estudios en Estados Unidos que goza de mayor prestigio, tanto a nivel estudiantil como atlético; no obstante, el delantero canadiense prefirió tomar otra ruta.
Marner fue tomado como la selección global 19 del draft de la Ontario Hockey League (OHL) por parte de los London Knights, equipo con el que terminó de sazonarse como jugador, preparándose para participar en el siguiente nivel.

La primera campaña de Marner en London fue buena, con 59 puntos en 68 partidos. Pero la segunda y la tercera fueron absolutamente espectaculares. En 2014-15, alcanzó la marca de las 126 unidades (44 goles, 82 asistencias), jugando a lado de su compañero y después jugador NHL, Max Domi.
Esa temporada de 2014-15 le dio a Marner no solo la oportunidad de ganar el Jim Mahon Memorial Trophy como el mejor alero derecho de la OHL (segundo en general después de Dylan Strome) y ser integrado al equipo ideal de la Liga, sino que lo puso muy alto en el radar del Draft de la NHL de 2015.
Marner fue tomado por el equipo de sus amores, los Toronto Maple Leafs, como la cuarta selección general del Draft de la NHL de 2015, aunque no fue directamente a la NHL, se quedó un año más con los Knights, para seguir madurando y perfeccionando algunos aspectos. Y valió mucho la pena.

En la temporada 2015-16 disputó 57 encuentros en los que totalizó 116 puntos (39 goles y 77 asistencias), quedó de nuevo como segundo mejor en la OHL, pero se adjudicó el Red Tilson Trophy como el jugador más sobresaliente de la Liga ese año.
Además, Marner jugó un rol crucial para que los London Knights conquistaran el campeonato de la OHL al sumar 44 unidades en 18 partidos, lo cual le hizo adjudicarse el Wayne Gretzky 99 Award como el MVP de los playoffs.
Pero no pararon ahí los éxitos para él. Ayudó a los Knights también a ganar la Memorial Cup, llevándose el Stafford Smythe Memorial Trophy (MVP del torneo) y el Ed Chynoweth Tropy (líder anotador) ese mismo año, una proeza que no se lograba desde 2000, cuando Brad Richards lo consiguió anteriormente.
Su etapa en la NHL
Su debut en la NHL se dio en la campaña 2016-17 en la que terminó como quinto lugar en la votación al Calder Memorial Trophy (Novato del Año de la NHL), un galardón que se llevó un viejo conocido suyo, el delantero de sangre mexicana, Auston Matthews, con quien suele alinear frecuentemente.
A pesar de quedarse corto en la consecución de ese galardón individual, la primera temporada de Mitch Marner en la NHL fue bastante prometedora, disputando 77 partidos, anotando 19 goles, repartiendo 42 asistencias y totalizando 61 puntos.
La de 2018-19 fue una temporada muy especial en lo personal para Marner, ya que cosechó 94 puntos (26-68), acabando tercero de la Liga en asistencias y encabezando a los Maple Leafs en ese rubro, firmando la primera campaña de 90 o más puntos para un jugador de Toronto desde que lo lograra Mats Sundin en 1996-97.
El 13 de septiembre firmó un contrato por seis temporadas y 65.35 millones de dólares, una señal de la confianza de la organización en Marner y en lo que podrían lograr juntos a futuro.
En 2021-22 Marner logró la que hasta ahora ha sido su mejor temporada en la NHL, con 97 puntos, producto de 35 goles y 62 asistencias, logrando la mayor cantidad de anotaciones de su carrera en una sola campaña.

En 2021 y 2022 integró el equipo ideal de la NHL (NHL First All-Star Team) y en 2020 y 2023 fue elegido para participar en el Juego de Estrellas de la NHL.
Todas las temporadas desde que se integró a los Maple Leafs, Toronto ha clasificado a los playoffs, pero la primera ronda de la postemporada ha sido el gran tope de del equipo, pero con su creciente talento y mayor experiencia, quizás las cosas estén por cambiar muy pronto.