¡700 asistencias! Ovechkin se unió a un grupo élite

El histórico capitán de los Washington Capitals, Alex Ovechkin, continuó con su sequía sin goles el martes por la noche, durante el triunfo de su equipo 4-2 sobre los Vegas Golden Knights en el Capital One Arena. Sin embargo, eso no evitó que el veterano de 39 años se robara los reflectores.

Ovechkin alcanzó un nuevo hito en su carrera: 700 asistencias. Con dos pases decisivos en un lapso de poco más de dos minutos en el segundo período, el alero izquierdo se convirtió en el sexto jugador en la historia de la NHL en lograr al menos 700 goles y 700 asistencias, uniendo su nombre a leyendas como Wayne Gretzky y Gordie Howe.

Aunque Ovechkin sigue en busca de su primer gol de la temporada — lo que añade intriga a su persecución por el récord de más goles en la historia de la NHL de Gretzky — su capacidad para contribuir de otras formas es incuestionable. El martes en la capital de Estados Unidos, fue su habilidad para crear jugadas lo que ayudó a su equipo a obtener su primera victoria de la campaña.

Claro, Ovechkin no es ajeno a los logros históricos. A estas alturas de su carrera, pareciera que cada vez que pisa el hielo, consigue una nueva marca. En los últimos años, ha roto múltiples récords y alcanzado marcas impresionantes. Pero los 700 pases de gol elevan su leyenda aún más, al integrar un exclusivo grupo conformado por Gretzky, Jaromir Jagr, Phil Esposito, Marcel Dionne y Howe. Además, es el segundo jugador en la historia de los Capitals en llegar a esa cifra, detrás de su eterno compañero Nicklas Backstrom, quien tiene 762.

“Cuando juegas 20 años en el hockey, estoy bastante seguro de que vas a alcanzar un número así”, bromeó Ovechkin tras el partido. “Es un gran número, sin duda. Es agradable estar en esa compañía. Así que, sí, seguimos adelante”.

Los Capitals necesitaban una actuación sólida para dejar atrás una derrota en su primer partido de la temporada, cuando cayeron 5-3 ante los New Jersey Devils el sábado, y la consiguieron frente a uno de los mejores conjuntos de la liga. El portero Logan Thompson, debutando en Washington tras ser adquirido precisamente desde Vegas, fue clave en el triunfo, con 24 salvadas contra su ex equipo. Por su parte, Tom Wilson continuó su buen arranque de campaña anotando su segundo gol en dos partidos.

El momento decisivo del encuentro llegó a los 5:16 del segundo período, cuando Ovechkin tomó control de un disco suelto en la esquina y habilitó a Aliaksei Protas, quien amplió la ventaja a 3-1 desde el centro del hielo.

“Él hace que esa jugada suceda”, indicó el entrenador de los Capitals sobre Ovechkin, Spencer Carbery. “Gran trabajo usando sus pies, encuentra el espacio y es un gran pase en un momento clave”.

Vegas intentó reaccionar con un gol de Jack Eichel poco después, pero no fue suficiente para detener el impulso de Washington, que mantuvo el control durante el resto del encuentro.

Tras los pasos de Gretzky

Con este nuevo hito, la narrativa de la temporada para Ovechkin sigue siendo su persecución del récord de más goles de todos los tiempos, actualmente en manos de Gretzky con 894. Ovechkin arrancó la campaña necesitando 42 goles para romper esa marca, pero la sequía en los primeros dos partidos ha añadido un poco de presión a la situación.

No obstante, al igual que la temporada pasada, Ovechkin ha demostrado que, incluso cuando no está anotando, su impacto en el juego es crucial. El año pasado también comenzó de forma lenta, anotando sólo dos veces en los primeros 12 juegos, pero acumuló siete asistencias en ese lapso, con Washington abriendo la temporada con marca de 6-4-2. Este año, el enfoque es el mismo: Ganar.

Con este enfoque colectivo, los Capitals dieron un paso en la dirección correcta con esta victoria. Para Thompson, su debut contra su exequipo fue especial: “El equipo salió a trabajar duro esta noche”, comentó el portero. “Estuvieron excelentes al bloquear disparos y haciéndome la vida más fácil. Fue una gran victoria de equipo y tenemos muchas cosas positivas para seguir construyendo”.

Con su primer triunfo en la bolsa, Washington buscará mantener el ritmo mientras Ovechkin sigue en busca de romper uno de los récords más imponentes del deporte. Si bien el camino hacia los 895 goles de Gretzky será el foco de atención, noches como la de este martes demuestran que el Capitán de los Capitals sigue siendo mucho más que solo un goleador.

Con eso en mente, los Capitals enfrentarán otro duro reto el jueves, cuando reciban al sólido equipo de los Dallas Stars para su tercer partido de la campaña.