"La mayoría de estos chicos han estado juntos durante un tiempo", dijo el entrenador de Pittsburgh, Mike Sullivan. "Hay mucha familiaridad en las líneas... Creo que el hecho de tener cierta estabilidad y continuidad en nuestro grupo ayuda desde el punto de vista de la química. Hay mucha familiaridad".
El gran referente del conjunto de la Ciudad del Acero, Sidney Crosby, fue el que se robó los reflectores.
De inicio, el capitán del equipo hizo historia. Al pisar el hielo comenzó la temporada 18 de su carrera. Superó al mítico Mario Lemieux como el jugador que más campañas ha jugado con los Penguins.
"Estábamos jugando muy alertas. El primer partido del año, en casa, los chicos estaban entusiasmados por empezar. Se notaba que teníamos muchas ganas", indicó Crosby. "A veces, empiezas así y el disco no entra. Tuvimos algunas buenas jugadas y las metimos".
Ya en el partido, el delantero centro de 35 años tuvo una gran actuación al conseguir una noche de tres puntos (un gol y dos asistencias).
Crosby (ocho goles en 15 juegos) superó a Rick Kehoe (siete goles en 9 partidos) como el jugador de los Penguins que más tantos han marcado en los partidos de apertura de temporada. También terminó con tres puntos en un inicio de temporada por segunda vez en su carrera (dos goles y una asistencia en 2014-15). Solo un jugador de Pittsburgh, Jaromir Jagr, ha logrado esta la hazaña más de dos veces.
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"Es un jugador generacional", contó Jake Guentzel hablando de Crosby. "Es el mejor jugador de la historia. Todavía te asombra cuando lo ves. Su longevidad en la liga y el hecho de jugar a un alto nivel durante tanto tiempo es algo único, que no ocurre muy seguido. Lo vemos día a día con lo mucho que trabaja y lo que aporta a este equipo".
La mitad de los seis goles que marcaron los Penguins los hicieron dentro de lo que fue un comienzo frenético. Se convirtieron en el segundo equipo en la era moderna de la NHL (desde 1943-44) en marcar tres goles en los primeros 5:10 de un inicio de temporada. Se unieron a los LA Kings (tres en 4:18 el 5 de octubre de 2005).
"No estábamos lo suficientemente comprometidos mentalmente", dijo el entrenador de los Coyotes, Andre Tourigny. "Mejoramos durante el partido, nunca nos rendimos, volvimos y trabajamos duro. Pero tenemos que encontrar la manera de salir con más urgencia mentalmente. Tenemos que ser más estrictos en la defensa. Nuestro portero Karel Vejmelka estuvo increíble esta noche. Así que tenemos que trabajar en nuestra identidad".
El propio Crosby fue el encargado de abrir el marcador con solo 1:22 minutos recorridos en el reloj. Aprovechó un pase sin mirar de Guentzel. Luego al minuto 5:10, le regresó al favor Guentzel al asistirlo en el tanto de Power Play que puso las cosas 3-0.
"Realmente no he realizado un campamento verdadero desde hace un par de años, porque tuvimos uno más corto durante la pandemia", habló Crosby, quien previo a la campaña pasada estaba lidiando con una lesión de muñeca. "Así que fue bueno. Estoy listo para el comienzo de la temporada".
Evgeni Malkin, 36 años, y Kris Letang, 35 años, fueron las otras figuras del núcleo experimentado de los Penguins que brilló contra Arizona. Cada uno inició su temporada 17 con el club.
