Tres interrogantes que enfrentan los Winnipeg Jets

NHL.com/es ofrecerá un análisis detallado de cada uno de sus 32 equipos del 1 de agosto al 1 de septiembre. Hoy, abordamos tres preguntas importantes que enfrentan los Winnipeg Jets.

Cuando los Winnipeg Jets quedaron eliminados por segunda vez consecutiva en la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup en 2023-24 ante el Colorado Avalanche, llegó el fin de una era en la franquicia con el anuncio del retiro del entrenador en jefe Rick Bowness, pero dio comienzo una nueva con el nombramiento de Scott Arniel, quien se desempeñó como asistente de Bowness las dos pasadas temporadas.

La gerencia se mantuvo bastante discreta en lo que se refiere a contrataciones, un indicativo de que los ejecutivos están satisfechos con el material humano con el que cuentan y solo hay que apuntalar algunos aspectos del juego y áreas muy específicas para potenciar lo que ya se tiene, con la finalidad de mejorar el resultado de las dos pasadas temporadas.

1.- ¿Darán pasos hacia adelante los Winnipeg Jets con Arniel en la banca en 2024-25?

A pesar de compartir parte de la filosofía de juego de Rick Bowness, se espera que ahora en su cargo de entrenador principal Scott Arniel le añada su sello a la manera de dirigir a los Jets en su primera temporada en el cargo, tratando de hacer los ajustes necesarios para hacer de Winnipeg un equipo más completo y difícil de vencer, tratando de evitar un nuevo colapso en la ronda inicial de la postemporada.

El hecho de que los Jets hayan hecho pocos movimientos en aras de reforzar el roster son un indicativo de que existe la creencia en los jugadores con los que cuentan y que no era necesario hacer grandes cambios para seguir mejorando.

“Estamos entusiasmados con la llegada de Scott Arniel y la oportunidad de ser el entrenador principal aquí”, dijo el gerente general de los Jets, Kevin Cheveldayoff. “Ha desarrollado una gran relación con muchos de los jugadores del equipo. Incorporamos varios entrenadores asistentes nuevos que se especializarán en el power play y el penalty killing, pero hay mucho de lo mismo en algunos aspectos, porque realmente no queríamos cambiar lo que teníamos”.

2.- ¿Existe preocupación debido a los escasos movimientos hechos para mejorar al equipo de cara a 2024-25?

A pesar de tener 5.7 millones de dólares, aproximadamente, de espacio disponible en el tope salarial, los Jets decidieron jugar a la segura en lo que a preservar casi intacto el roster de la temporada y llevaron a cabo movimientos más bien de corte discreto, con la idea de apuntalar ciertas áreas y construyendo con base en lo que tienen y apostar a dar esos pequeños pasos en ruta a la excelencia.

“No se utiliza el espacio en el tope salarial con el único fin de decir ‘voy a utilizar el espacio salarial’”, comentó Cheveldayoff. “Hay muchas posibilidades y cosas diferentes que podrían surgir. Hablas de algunas de las oportunidades que podrían tener los jugadores en este campamento, o un jugador como Nikita Chibrikov (uno de sus mejores prospectos). Esas son las cosas que no sabes hasta que lo sabes, y ese ‘sabes’ llega en septiembre”.

La contratación del portero Kaapo Kahkonen, procedente de los New Jersey Devils y quien inició la temporada 2023-24 como integrante de los San Jose Sharks, hasta antes de ser mandado en cambio previo a la fecha límite de canjes de la NHL, resultó ser el movimiento más relevante en el roster

3.- ¿Será capaz el equipo de superar el tope de ser eliminado en la Primera Ronda de los Playoffs por las pasadas dos temporadas?

Un equipo que peleó una buena parte de la temporada por tener el mejor récord de la liga y que cuenta con jugadores plenamente reconocidos como peligrosos por parte de los rivales, tales como Mark Scheifele, Kyle Connor, Nikolaj Ehlers y Nino Niederreiter, que tienen sólidos defensas como Josh Morrisey, Neal Pionk y Dylan DeMelo, coronado con un guardameta de calibre estelar como Connor Hellebuyck, solo puede ser catalogado como un roster de probada calidad.

No existen dudas no solo del potencial que tienen los Jets, ni de que sean capaces de clasificarse por tercer año consecutivo a los playoffs, pero una de las dudas que ocupa al equipo es cómo evitar volver a sufrir una eliminación tempranera en la postemporada, considerando el talento y las expectativas que se tienen con el roster actual.

“Lo que hicimos el año pasado fue especial”, dijo Arniel en su presentación ante los medios. “Hace dos años, comenzamos a construir una base sobre cómo queríamos vernos y cómo queríamos jugar, cómo queríamos llevar a cabo nuestro trabajo diario y este año mucho de eso salió a la luz. Tuvimos 52 victorias, 110 puntos, algo que es, obviamente, un gran logro en esta liga, pero es algo por lo que debemos esforzarnos todos los años. Queremos ser un equipo de élite siempre”.