Yzerman añadió piezas para solidificar núcleo de los Red Wings

Los Detroit Red Wings han estado tocando la puerta durante los últimos años, amenazando con conseguir un boleto a la postemporada que termine de ponerle punto final a una reconstrucción demasiado larga para el equipo estadounidense con más títulos de la Stanley Cup (11).

Sin embargo, se han quedado cortos en el camino, extendiendo así sequía sin playoffs a ocho años consecutivos — la más larga en la historia de la franquicia. Pero, de nuevo, el club ha estado muy cerca en las últimas campañas, especialmente en la pasada, cuando terminaron con récord positivo de puntos (41-32-9) por primera vez desde aquella última clasificación en la campaña 2015-16.

A lo largo del camino, los Red Wings han ido conformando un grupo prometedor de jugadores que sirven de base para construir alrededor. Sin embargo, el gerente general Steve Yzerman parece decidido a terminar de armar un roster digno de avanzar a los Playoffs de la Stanley Cup.

En lo poco que va de receso de temporada, los Red Wings han firmado a Vladimir Tarasenko, Christian Fischer, Tyler Motte, Erik Gustafsson, Cam Talbot y Jack Campbell, además de retener al futuro Salón de la Fama, Patrick Kane, quien estuvo en el club el año pasado.

“Hemos tratado de construir un núcleo que pueda estar junto por un número de años”, expresó Yzerman. “Desafortunadamente, eso toma tiempo y depende de las selecciones en el Draft que hagas. Sigo siendo paciente con nuestras escogencias y los prospectos que tenemos. Pero me encantaría clasificar a los playoffs — nos hubiese encantado hacerlo el año pasado. Pero al final de todo, sigo intentando conformar un núcleo de jóvenes que esté aquí por años, clasificando constantemente a la postemporada y eventualmente ganar [la Stanley Cup]”.

Las primeras dos líneas en ataque parecen estar definidas para Detroit, con Alex DeBrincat, Dylan Larkin y Lucas Raymond en la primera, y Michael Rasmussen, J.T. Compher y Patrick Kane en la segunda, siendo este último el único de los seis que supera los 30 años. Sin embargo, Yzerman y el resto de la directiva esperan que Vladimir Tarasenko, Christian Fischer y Tyler Motte, quienes posiblemente estén alternándose entre la tercera y la cuarta línea en ataque, puedan suplementar la profundidad del grupo ofensivo.

“Creo que podría venir otro movimiento”, señaló Yzerman sobre la ofensiva. “Pero no hay nada inminente por el momento. Obviamente, estamos contando con Tarasenko para que pueda [suplementar al grupo]. Esperamos un poco más por parte de Raymond y de DeBrincat, cuyo porcentaje de disparos cayó un poco. El [defensor] Gustafsson también aportará un poco de la ofensiva que perdimos con la salida de Shayne Gostisbehere y Jake Walman”.

En cuanto a la portería, los Red Wings tienen a un sólido grupo de guardametas para elegir, con Campbell y Talbot uniéndose a Alex Lyon y Ville Husso. Campbell buscará recuperar el nivel que mostró hace un par de años con los Toronto Maple Leafs, después de unas complicadas dos temporadas con los Edmonton Oilers. A sus 32 años, Detroit espera poder rescatar la mejor versión del portero. Y en cuanto a Talbot, los Red Wings adquieren a un veterano de 11 campañas, que a pesar de estar vistiendo su octavo uniforme en la liga, sigue siendo una sólida opción para la posición, así sea para añadir profundidad.

“Trajimos a tres porteros el año pasado, pero nuestro plan no era contar con los tres durante todo el año”, comentó Yzerman. “Pero, debido a las lesiones, afortunadamente los tuvimos. Esperamos que Ville esté al 100% este año. Haremos lo mismo en esta campaña”.

“No sé cuántas titularidades tendrá”, continuó Yzerman con respecto a Talbot. “Pero tuvo una gran temporada el año pasado con Los Ángeles. Hace dos, con Ottawa, tuvo problemas de lesiones, pero si te fijas, sus números son constantemente sólidos. Es un chico grande y competitivo, con una gran carrera. Esperamos que nos ayude a reducir los goles permitidos”.

Ciertamente, si bien los Red Wings se ubicaron como el noveno conjunto más goleador de la campaña pasada, con 275 tantos a favor, también fueron los novenos más goleados, con 273 en contra. De allí la insistencia de la directiva de reforzar la parte trasera del hielo.

Claro, más allá de contratar agentes libres, los Red Wings aún tienen trabajo por hacer, al intentar conservar a sus propios agentes libres con restricción, como Moritz Seider,

Raymond, Joseph Veleno y Jonatan Berggren — varios de los cuales son parte del núcleo de jóvenes del club, considerando que ninguno pasa de 24 años.

Pero el club no se preocupa. “Tenemos a estos cuatro chicos. Hemos apartado cierta cantidad de dinero, presupuestado para ellos”, afirmó Yzerman.

De cualquier manera, el tiempo parece haber llegado para los Red Wings. La paciencia de una reconstrucción está llegando a su fin, con la amenaza de que ese sentimiento se torne en presión con el pasar del proceso. Pero Yzerman lo sabe, y junto a la directiva del club, están haciendo todo lo posible por volver, a toda costa, al nivel competitivo que se adapte a la rica historia de Detroit.