Noche de estrenos y estrellas en inicio de temporada

“La victoria”. Así respondió Connor Bedard a la cadena ESPN al momento de ser consultado sobre el aspecto que más recordará de su debut en la NHL. Y es que el mejor prospecto de la NHL, seleccionado con la primera escogencia en el Draft 2023, ayudó a los Chicago Blackhawks a estrenarse con un triunfo, en la triple cartelera de la NHL para arrancar la nueva campaña.

Todo culminó en la “Fortaleza”, el T-Mobile Arena de la ciudad de Las Vegas, donde los Golden Knights alzaron su banderín como campeones de la NHL, título que empezaron a defender en casa ante el Seattle Kraken, en un partido que reunió a los dos clubes más jóvenes de la liga.

La distinción al encuentro más sobresaliente, fue para el duelo que abrió la función.

El partido de la fecha: Predators vs. Lightning.

Los dobletes de Nicholas Paul y Nikita Kucherov, se combinaron con tres asistencias de Brayden Point para ejemplificar una gran efectividad de la unidad de equipos especiales del Tampa Bay Lightning, cuyo portero, Jonas Johansson, detuvo 29 de 32 disparos, para ayudar al conjunto a iniciar su temporada con un triunfo en casa de 5-3 sobre los Nashville Predators 

Kucherov quedó marcado en el libro de récords de esta temporada, como el autor del primer gol de la 2023-24 cuando a los 9:48 del primer período, el ruso recibió el pase del defensa Victor Hedman para luego hundir el disco en la red y despertar la alegría de los miles de aficionados que abarrotaron el Amalie Arena. 

Ryan O’Reilly fue el encargado de empatar las acciones a los 16:15 del segundo parcial, gracias a conectar un pase perfecto de Filip Forsberg en una jugada de transición terminada por el campeón de la Stanley Cup en 2019 (St. Louis Blues), quien desvío el disco para vencer al arquero Johansson.

Le tomó a Nashville sólo 11 segundos de la tercera fracción para tomar la ventaja y la misma llegó por intermedio de Juuso Parssinen, quien sacó un fuerte tiro de muñeca tras otro pase de Forsberg, hundiendo el disco en la red de Tampa Bay para el 2-1. No obstante, el tercer período terminó siendo el más explosivo en el encuentro. 

Una respuesta de dos goles de forma consecutiva, fue la manera en la que el Lightning reaccionó para recuperar la ventaja en la pizarra. Primero gracias Nicholas Paul en una secuencia de Power Play y luego, Brandon Hagel en un tiro penal a los 3:07 del tercer parcial, en el que venció al portero de los Predators, Juuse Saros, con un disparo por encima del bloqueador del guardameta.

No obstante, los visitantes no dieron señales de bajar la guardia y así lo demostró Tommy Novak, quien finalizó una secuencia junto a Philip Tomasino y Gustav Nyquist, para empatar la pizarra 3-3. Sin embargo, la alegría duró poco para Nashville, pues una vez más Nicholas Paul capitalizó una secuencia de Power Play, colocando el 4-3 para los de casa. 

Ya en los segundos finales, Kucherov anotó el 5-3 definitivo con la red vacía.

Las tres estrellas

1-    Petr Mrazek, Chicago Blackhawks: En un duelo en el que los reflectores se enfocaron en la ofensiva, el experimentado portero brilló en la red de su equipo con 38 paradas, 16 de ellas en el primer período

2-    Chandler Stephenson, Vegas Golden Knights: Autor de un gol y una asistencia, el delantero destacó en el triunfo de los monarcas defensores, sumando dos puntos.

3-    Brayden Point, Tampa Bay Lightning: Fresco de haber tenido la mejor campaña de su carrera gracias a 95 puntos en la 2022-23,  el delantero inició el nuevo torneo con tres asistencias en la victoria del conjunto floridano.

La cita de la noche 

Sidney (Crosby) que bueno es tenerte de vuelta para otra temporada. Connor (Bedard), bienvenido a la NHL”. Palabras del árbitro Kelly Sutherland, antes de soltar el disco para el duelo entre los Pittsburgh Penguins y Chicago Blackhawks.

Otros resultados y breves notas

•    Sólida defensa del título: Inspirados por protagonizar uno de los mejores momentos en la noche de apertura, al realizar la ceremonia para alzar el banderín, los Vegas Golden Knights se apoyaron en Jack Eichel, Ivan Barbashev, Chandler Stephenson y Jonathan Marchessault, quienes fueron los autores de los tantos para superar 4-1 al Seattle Kraken, cuyo único gol llegó gracias a Jared McCann.

•    Debut ganador: Connor Bedard repartió una asistencia y con ello, consiguió su primer punto en la NHL, ayudando a los Chicago Blackhawks a superar 4-2 a los Pittsburgh Penguins, en calidad de visitantes. Por los ganadores, los tantos llegaron a través de Ryan Donato, Cole Guttman, Jason Dickinson y Nick Foligno, quienes borraron un déficit de dos goles en contra. Bryan Rust y Sidney Crosby, consiguieron las anotaciones de los locales.