Cambios notables en el plantel
Después de ayudar a los St. Louis Blues a conseguir su primer campeonato de la Stanley Cup en 2019, Craig Berube se convirtió en el entrenador número 41 en la historia de los Maple Leafs, llegando para reemplazar a un Sheldon Keefe, quien dejó récord de 212-97-40, pero sólo ganó una serie de postemporada, instancia en la que obtuvo un balance negativo de 16 victorias y 21 derrotas.
Berube tiene marca de 281-190-72 en 543 partidos de temporada regular entrenando a los Philadelphia Flyers y Blues. En 58 encuentros de playoffs, dejó balance de 27 ganados y 31 perdidos. La oportunidad, representa el regreso del técnico de 58 años, quien tras terminar con su relación con St. Luis en diciembre de 2023, trabajó como analista de televisión.
Además de un nuevo entrenador, Toronto contará con una defensa renovada, con las incorporaciones de Chris Tanev y Oliver Ekman-Larsson, quien llega después de alzar la Stanley Cup con los Florida Panthers. El arribo de ambos, fortalece una línea azul que en la campaña anterior permitió 261 tantos, ocupando el puesto 21 de la liga.
Ekman-Larsson, de 32 años, anotó 32 puntos (nueve goles, 23 asistencias) en 80 partidos de temporada regular para los Florida y seis unidades (dos goles, cuatro asistencias) en 24 juegos de los playoffs ayudando al equipo a ganar el campeonato. Por su parte, Tanev, ayudó a los Dallas Stars con 36 tiros bloqueados en 19 juegos de postemporada, robando cuatro discos y establece una sólida presencia física gracias a una experiencia de más de mil seiscientos impactos en sus 14 campañas.
Jugadores Claves
• Auston Matthews: El delantero se convirtió en el primer mexicoamericano que logra ser nombrado capitán de los Toronto Maple Leafs, después de una campaña de 69 goles, la mayor cantidad en la liga desde que Mario Lemieux consiguió esa misma cantidad en la campaña de 1995-96 con los Pittsburgh Penguins. Además, desde que se unió a la NHL en la temporada 2016-17, Matthews ha marcado al menos 34 tantos en cada temporada y lidera a todos los patinadores de la liga con 368 anotaciones en ese lapso.
• Mitch Marner: Desde su estreno en la NHL, en la 2016-17, el alero nunca ha registrado menos de 60 puntos. En la 2023-24, Marner culminó con 85 unidades, gracias a 26 goles y 59 asistencias. La consistencia de Marner lo coloca en una buena posición para lograr hitos personales en la 2024-25. El primero de ellos son los 200 goles, cifra que alcanzaría si marca seis tantos. Luego están las 500 asistencias, para las que necesita 55 pases y finalmente, si el delantero consigue 61 puntos, lograría los 700 de por vida en la liga.
• William Nylander: Por segunda temporada en fila, el atacante alcanzó la cifra de 40 goles, pero la 2023-24, fue la campaña más productiva de su carrera al sumar 98 puntos (40 tantos, 58 asistencias) en 82 juegos de ronda regular, firmando un contrato de ocho años y 92 millones de dólares el pasado 8 de enero. También anotó tres goles en cuatro partidos de la postemporada 2024.