Tres claves para los Toronto Maple Leafs en la 2024-25

NHL.com/es continúa con el desglose de cada club, previo a la temporada 2024-25 y en esta ocasión, se presentan tres interrogantes principales que los Toronto Maple Leafs deben resolver en la venidera temporada.

Auston Matthews, máximo goleador de la liga en tres de las últimas cuatro temporadas, asume la responsabilidad de ser el capitán del segundo equipo más ganador en la historia de la NHL, en reemplazo de John Tavares, quien sigue con el club y apoyó notablemente la decisión del club.

Por otro lado, está la llegada de Craig Berube, quien tras un tiempo como analista de hockey, regresará como técnico tras haber liderado a los St. Louis Blues al campeonato de la Stanley Cup en 2019. Adicionalmente, la gerencia incorporó piezas importantes para mejorar en la defensa.

Sin embargo, aquí llegan tres interrogantes puntuales para los Toronto Maple Leafs.

1. ¿Podrá Joseph Woll consolidarse como portero principal del club?

La partida de Ilya Samsonov a los Vegas Golden Knights en la agencia libre significa que Woll, de 26 años, tiene una gran oportunidad de conseguir el puesto de titular y seguir con él, aunque se verá presionado por la adquisición del agente libre Anthony Stolarz, quien fungió como respaldo de Sergei Bobrovsky en ruta hacia ganar el campeonato de la Stanley Cup con los Florida Panthers.

Para aprovechar al máximo la oportunidad, Woll tendrá que romper la tendencia de lesiones que lo han limitado a 36 apariciones en la temporada regular en sus tres años de carrera en la NHL, dejando un récord de 21-13-1, un promedio de goles en contra de 2.76 y un porcentaje de salvamento de .912.

La última lesión se produjo en el Juego 6 contra los Boston Bruins la temporada pasada, cuando Woll se torció la espalda en un intento fallido de detener un tiro del delantero rival Morgan Geekie en los segundos finales. Si no se hubiera lesionado, habría sido la elección de Toronto para comenzar el Juego 7, que los Maple Leafs finalmente perdieron 2-1 en tiempo extra.

El Gerente General de los Maple Leafs, Brad Treliving, dijo que el equipo está siendo proactivo al examinar los problemas de lesiones de Woll. "Tengo fe en el talento de Joe, pero tenemos que investigar los motivos de sus constantes problemas físicos, entendiendo que a veces son cosas que pueden prevenirse cambiando la rutina fuera del hielo, pero también el factor suerte, juega un papel clave.”

2. ¿Modificaciones ofensivas?

Una de las salidas notables en el ataque de un equipo de Toronto que marcó 298 tantos, fue la de Tyler Bertuzzi, quien antes de partir como agente libre a las filas de los Chicago Blackhawks, consiguió 21 goles y repartió 22 asistencias en la 2023-24. Por tal razón, el conjunto buscará resolver este espacio para poder mantenerse como el club con más anotaciones en toda la liga, desde la llegada de Auston Matthews, su nuevo capitán, en la temporada 2016-17.

Bobby McMann parece ser el principal candidato para ocupar un puesto de tiempo completo entre los seis delantero principales. Tuvo una experiencia esporádica en ese puesto a finales de la temporada pasada, anotando 13 de sus 15 goles en los últimos 30 partidos cuando el ex entrenador, Sheldon Keefe, experimentó con él en una formación junto a John Tavares y William Nylander. El jugador de 28 años hizo su debut en la NHL hace dos temporadas y había visto acción en sólo 10 partidos en su carrera, sin marcar goles, antes de la 2023-24.

Max Domi jugó en una línea con Marner y Matthews a finales de la temporada anterior y es una opción viable, después de terminar con 47 puntos (nueve goles, 38 asistencias). Otro nombre es el de Matthew Knies, quien aportó 35 unidades (15 goles, 20 asistencias) en su primera temporada completa en la liga y parece estar listo para dar el siguiente paso en su desarrollo. Es probable que el joven de 21 años compita con McMann y Domi por los dos lugares disponibles entre los seis primeros.

3. ¿Llegará la reacción necesaria para superar las amargas postemporadas?

Una de las razones de la llegada de Craig Berube como entrenador, es que bajo el mando de Sheldon Keefe, los Maple Leafs sólo pudieron ganar una serie de playoffs, perdiendo otras cinco. De hecho, la victoria sobre el Tampa Bay Lightning en la postemporada de 2023, ha sido la única vez en la década más reciente, que el equipo ha podido superar la Primera Ronda.

Pero además del impacto que pueda causar Berube, está el liderazgo de aquellas piezas con experiencia, como es el caso de Max Domi, quien renovó por cuatro temporadas con Toronto y está seguro de que el equipo podrá pasar la página de la eliminación en siete juegos ante los Boston Bruins el año pasado.

“Ya lo ocurrido con Boston está olvidado y sólo podemos controlar el presente. Miren alrededor de este vestuario y se darán cuenta tanto del talento como del liderazgo que hay en este equipo”, expresó un Domi, quien a lo largo del verano ha organizado actividades de forma voluntaria con la mayoría de sus compañeros tanto dentro como fuera del hielo.