Jugadores Claves
• Alex Ovechkin: En adición a su cifra récord, Ovechkin será importante por su capacidad de liderazgo, en una línea de ataque extremadamente física junto a Tom Wilson y Dylan Strome. El ruso ha logrado marcar al menos 30 goles, en 18 de sus 19 temporadas en la NHL, incluyendo la 2023-24 en la que consiguió 31 tantos, sumando dos o más, en seis partidos de la pasada ronda regular.
• Jacob Chychrun: El defensa igualó una marca personal en la NHL con 41 puntos (14 goles, 27 asistencias) en 82 partidos con los Senators durante la temporada pasada. El jugador anotó siete goles en situaciones de Power Play, promediando 22:23 minutos por partido.
• Charlie Lindgren: A sus 30 años, el portero estadounidense fue una revelación para los Capitals el año pasado, estableciendo marcas personales con 50 partidos disputados, 25 victorias y seis blanqueadas que le permitieron liderar la NHL, junto a Connor Ingram (Arizona Coyotes/Utah), Tristan Jarry (Pittsburgh Penguins), Sergei Bobrovsky (Florida Panthers).
Fortalezas
• La ofensiva: Si algo ayudó a los Capitals a poder clasificar a los playoffs el año pasado, fue el hecho de contar con cinco jugadores que superaron los 30 puntos, ocho de ellos con dobles dígitos en el departamento de goles, incluyendo al defensa John Carlson. Ahora, con la llegada de Dubois y Andrew Mangiapane, el equipo incorpora a dos atacantes que sumaron 40 unidades cada uno, en adición a 30 anotaciones de forma combinada.
• Mantener resultados: A lo largo de la pasada campaña, los Capitals sólo perdieron cinco encuentros en los que consiguieron partir con la ventaja en el marcador. En ese mismo escenario, Washington consiguió 28 de sus 40 triunfos totales en la 2023-24. Adicionalmente, la mitad de sus victorias, es decir, 20, fueron en partidos decididos por diferencia mínima.
Área por mejorar
• Producción en la línea azul: La temporada pasada, los Capitals sólo contaron con 20 goles por parte de sus defensas, siendo un registro que colocó al club en el penúltimo lugar de la liga y en cuanto a puntos proveniente los jugadores de ese sector, el conjunto se ubicó en la casilla número 30, tras sumar 134 unidades. Con la llegada de Chychrun y Roy esto debe incrementar, mucho más en las situaciones de Power Play, en la que el club se ubicó en el puesto 18 durante la 2023-24, tras un capacidad de conversión del 20.6%.
Mejores Prospectos
• Ryan Leonard: Con una altura de 1.83 metros y 86 kilos de peso (6 pies y 192 libras), el delantero fue tercero entre los jugadores de la División I de la NCAA en goles y empató en el cuarto lugar en puntos la temporada pasada para ayudar a Boston College a alcanzar el partido por el Campeonato Nacional del Frozen Four, en el que cayeron ante la Universidad de Denver. El joven de 19 años también ayudó a Estados Unidos a ganar el oro en el Mundial Juvenil de la IIHF de 2024 con seis unidades (tres goles, tres asistencias) en siete partidos.
• Ivan Miroshnichenko: El ruso se adaptó bien en su primera temporada en Norteamérica, adquiriendo experiencia en la NHL con seis puntos (dos goles y cuatro asistencias), así como también en la Liga Americana de Hockey (AHL, por sus siglas en inglés). Después de jugar un partido en los playoffs de la Stanley Cup con Washington, el joven de 20 años oriundo de Ussuriysk, Rusia, ayudó a la filial de los Capitals, el Hershey club, a ganar su segundo campeonato consecutivo de la Calder Cup con 12 puntos (siete goles, cinco asistencias) en 20 partidos de postemporada de la AHL.
Llegarán a los Playoffs si…
Son respetados por las lesiones.
Para Washington la principal interrogante es la salud de su núcleo de veteranos; Ovechkin, Carlson, Wilson y T.J. Oshie. Un ejemplo palpable de ello, es el caso de Nicklas Backstrom, piedra angular del equipo que ganó la Stanley Cup en 2018, pero que en las dos últimas campañas sólo ha podido ver acción en 47 encuentros, ocho de ellos en la 2023-24.
El delantero de 36 años es una incógnita para la 2024-25 y quizás su situación sirva para despertar algo de alerta en cuanto al cuidado de piezas con gran experiencia dentro del club. Ovechkin disputará la venidera campaña como el jugador de mayor edad en las filas de los Capitals con 39 años, seguido por Oshie de 38 y luego Carlson con 35. Tom Wilson cumplió los 30 en 2024.
Si las lesiones respetan a este grupo, Washington tiene todo para llegar a los playoffs por sexta vez en los últimos siete años y gracias a sus nuevas incorporaciones, incluyendo a Logan Thompson como portero de respaldo, no es descabellado pensar que los Capitals puedan protagonizar una larga carrera en la postemporada.
