32 en 32: Análisis detallado de los Winnipeg Jets

Con los campamentos de entrenamiento de la temporada 2024-25 en el horizonte, a partir del 1 de agosto, NHL.com/es examina a cada club con su serie 32 en 32. Desde análisis completos de los equipos hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama integral de los 32 clubes de la Liga. En esta entrega, el enfoque será en los Winnipeg Jets.

La temporada 2023-24 fue una montaña rusa de emociones para los Winnipeg Jets, pues por momentos se sentaron en el trono de la liga, poseyendo por un rato la mejor marca de la NHL, pero también vivieron sus momentos complicados, como un par de rachas negativas, una de cinco juegos a finales de enero y comienzos de febrero y otra a finales de marzo de seis reveses seguidos.

No obstante, el equipo de Manitoba se metió a los playoffs como el segundo mejor de la División Central (52-24-6; 110 puntos) incluso mejor colocado que su rival de la Primera Ronda, el Colorado Avalanche (50-25-7; 107 puntos), rival divisional, pero ya en la contienda las cosas tomaron un rumbo muy diferente al deseado.

El entrenador principal Rick Bowness llevó por segundo año consecutivo a los Jets a los playoffs, pero desgraciadamente para su causa, no fue capaz de guiar al equipo a una profunda incursión en la postemporada y al término de la participación de Winnipeg anunció su retiro definitivo como head coach en la NHL, lo cual marca el fin de una era y el comienzo de otra.

Cambios notables en el roster

En lo que se refiere a contrataciones, los Jets tuvieron algunos movimientos, pero ninguno tan destacado como la llegada del portero finlandés Kaapo Kahkonen, procedente de los New Jersey Devils aunque la temporada la comenzó con los San Jose Sharks. El guardameta de 28 años tuvo marca de 7-24-3 en 37 encuentros con un promedio de goles concedidos por juego de 3.64 y .898 en porcentaje de salvadas. Desde luego su rol en Winnipeg en 2024-25 será como suplente de Connor Hellebuyck.

Fue en las bajas donde los Jets tuvieron más actividad. El delantero Sean Monahan firmó con los Columbus Blue Jackets tras media temporada en Winnipeg y luego de haber comenzado con los Montreal Canadiens. Monahan totalizó 24 puntos (13 goles, 11 asistencias) en 34 partidos con Winnipeg luego de conseguir 35 puntos (13 goles, 22 asistencias) en 49 partidos con Montreal.

Otro delantero con el que ya no van a contar para la siguiente campaña es Tyler Toffoli, quien firmó en el receso de temporada con los San Jose Sharks por cuatro años, después de compilar 55 unidades (33 goles y 22 asistencias) con Winnipeg y los New Jersey Devils, equipo con el que arrancó la campaña.

Winnipeg también prescindirá de los defensas Brenden Dillon (New Jersey) y Nate Schmidt (Florida Panthers), quienes no regresarán para la siguiente temporada en aras de renovar ese departamento. Otro jugador que se fue durante el receso de temporada es el portero Laurent Brossoit quien firmó un contrato por dos años con los Chicago Blackhawks.

Jugadores clave

Connor Hellebuyck: El estelar guardameta de los Jets tuvo una temporada espectacular con números que lo ubicaron entre los nominados para el Trofeo Vezina, otorgado al mejor portero de la NHL, galardón que capturó en 2023-24 y por segunda vez (2019-20) en su brillante carrera. El estadounidense fue segundo en la liga en aperturas (60), victorias (37), blanqueadas (5) y en porcentaje de salvadas (.921), mientras que fue cuarto en promedio de goles permitidos (2.39) por encuentro. Hellebuyck es sin duda la cara más visible del equipo sobre el hielo y su estatus de súper estrella inclina la balanza muchas noches en favor de Winnipeg gracias a su talento y a su consistencia en frente de la portería.

Mark Scheifele: El veterano delantero lideró a los Jets la temporada pasada con 72 puntos (25 goles, 47 asistencias) en 74 encuentros, marcando su novena campaña consecutiva en la que por lo menos alcanza la cifra de los 20 goles. A pesar de la corta participación de Winnipeg en los pasados playoffs, el canadiense fue uno de los mejores jugadores del club con seis unidades (2-4) en cinco partidos ante el Avalanche. Su cosecha de asistencias fue la segunda mejor (50 en 2016-17) de toda su carrera.

Kyle Connor: A pesar de que la temporada del delantero estadounidense se recortó a una participación de solamente 65 encuentros, Connor demostró de lo que es capaz luego de anotar 37 goles en ese lapso. Además, repartió 27 asistencias para totalizar 61 unidades. Una lesión en la rodilla lo alejó del hielo durante casi dos meses la pasada campaña, pero no le impidió participar en la postemporada, sumando cinco puntos (3-2). Su meta es jugar sano en 2024-25 para tratar de regresar a la marca de los 40 goles (47) como lo hizo en 2021-22.

Fortalezas

Con un promedio de 2.41 goles en contra, los Jets empataron con los Panthers en el primer lugar de la NHL en ese departamento. Winnipeg permitió 198 anotaciones y junto con Florida, fueron los dos únicos equipos la pasada campaña en no permitir que se encendiera la lámpara en más de 200 ocasiones en su contra.

Con un porcentaje de salvadas de .918, Winnipeg fue el mejor de toda la liga en ese rubro, atribuyendo la gran mayoría de ese logro a Hellebuyck quien con 1,656 tiros frenados, fue el segundo con más paradas de la NHL, solo detrás de Juuse Saros de los Predators (1,672).

Áreas para mejorar

Definitivamente los Jets tienen sus áreas para mejorar y en particular dos aspectos fundamentales del juego: sus equipos especiales. En lo que respecta al power play, Winnipeg apenas pudo convertir el 18.7 por ciento (45 goles en 240 oportunidades) de sus situaciones de ventaja numérica para ocupar el lugar 22 de 32 en la liga.

Eso no es todo, en lo que se refiere a la contención de castigos, los Jets ocuparon la posición 21 con un 77.1 por ciento de efectividad en las situaciones de desventaja numérica, dos deficiencias en su juego colectivo que a pesar de ser aspectos vitales del juego no le impidieron al equipo tener una fase regular bastante relevante.

Mejores prospectos

La selección global 20 del Draft de la NHL de 2019, el defensa Ville Heinola, no ha logrado establecer un camino lineal para llegar a la NHL y establecerse. El defensa de 23, no obstante, podría tener una verdadera oportunidad en 2024-25 considerando los grandes cambios que tuvo el equipo en la defensiva, pues si la química entre las nuevas piezas no es la idónea, ahí podría tener su ventana de oportunidad Heinola.

Clasificarán a los playoffs si…

El equipo mantiene prácticamente su columna vertebral intacta, con las líneas principales y los duetos defensivos primarios, además de la desequilibrante presencia de Connor Hellebuyck. Será interesante ver qué cambios plantea Scott Arniel quien tomará las riendas del equipo como el nuevo head coach en remplazo de Bowness, de quien fue entrenador asistente los dos últimos años. Teóricamente, Winnipeg es un equipo diseñado no solo para regresar a los playoffs por tercer año consecutivo sino para pelear por el título de la División Central y volver al menos a una Segunda Ronda por primera vez desde 2021.