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Dos de las franquicias con mayor tradición en la NHL, como los Toronto Maple Leafs y los Boston Bruins, se verán de nuevo las caras en el Juego 7 de su serie de Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, añadiendo un capítulo más a un largo historial de rivalidad entre ambos clubes.

Maple Leafs salieron del agujero y se ganaron disputar el Juego 7

Las dos heroicas victorias de los Toronto Maple Leafs en los Juegos 5 y 6 no habrán servido de gran cosa si el equipo pierde el sábado ante los Boston Bruins en lo que se anticipa como un Juego 7 para la posteridad, pues eso significaría otra dolorosa eliminación en la Primera Ronda para los de Ontario.

Es verdad que los Maple Leafs se han apoderado de la inercia de la serie luego de acumular dos victorias mientras han enfrentado eliminación. Es innegable que existe confianza y fe en que el equipo puede lograr la proeza de ligar una tercera victoria, que implicaría avanzar a la Segunda Ronda por segundo año consecutivo; no obstante, hay voces que jalan las riendas de las emociones.

“Ciertamente, hemos logrado algo, nos sentimos bien porque hemos llegado a este punto, pero todo lo que hemos hecho es salir de un agujero en el que nos hemos metido y ahora llega la verdadera prueba”. Dijo el entrenador de los Maple Leafs Sheldon Keefe. “Estoy emocionado por nuestros muchachos. La realidad es que no hemos logrado ni de cerca lo que nos propusimos, el mayor desafío está por venir y los muchachos estarán listos para él”.

De manera distinta lo vive el defensa de Toronto Timothy Liljegren, aunque es consciente de la situación: “Estamos felices con el esfuerzo que hemos puesto, pero sabemos que lo tenemos que hacer otra vez mañana (hoy), y eso es lo que estamos buscando hacer.

La moneda está en el aire con respecto a Matthews

Ya son dos juegos consecutivos que el astro de los Maple Leafs, Auston Matthews, se ausenta de la serie de Primera Ronda ante los Bruins debido a una causa no divulgada. A pesar de ello, Toronto ha remado contra la corriente, ganando los dos últimos encuentros para emparejar la serie y ponerse en posición de disputar un séptimo encuentro ante Boston.

Sin embargo, la decisión de si el líder anotador de la NHL (69 goles en 2023-24) estará o no listo para regresar al hielo para participar en el Juego 7 frente a los Bruins, tendrá que tomarse antes de que caiga el disco el sábado por la noche.

“Sí, ha habido progreso, volvió a patinar aquí hoy (ayer), pero no hay una determinación aún sobre su disponibilidad”, dijo el entrenador Keefe sobre el posible regreso de Matthews.

Matthews salió en el segundo periodo del Juego 4 que perdió Toronto por 3-1 el sábado. El coach Keefe dijo que Matthews “fue retirado del juego por los médicos”, pero no está claro si está batallando con una enfermedad, una lesión o ambas.

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Fantasmas de otro colapso en playoffs se asoman en Boston

Por segunda temporada consecutiva los Boston Bruins dejaron ir una ventaja de 3-1 en una serie de playoffs para dejarlo todo en manos de un séptimo y decisivo encuentro. Este sábado en el TD Garden vuelven a ser anfitriones de un encuentro que anticipa drama.

En 2022-23 les sucedió ante los Florida Panthers, luego de imponer la mejor marca en la historia de la NHL en triunfos (65) y puntos (135) en una fase regular, sucumbiendo ante el equipo que consiguió el último boleto para la postemporada como el segundo comodín del Este.

Después del Juego 6 en Toronto, se le preguntó a Jim Montgomery, el entrenador en jefe de los Bruins, sobre enfrentar un escenario similar al del año pasado en el que todo se derrumbó para Boston, tuvo una postura muy clara.

“No se puede vivir en el pasado", dijo el coach Montgomery. “No es saludable. Si te quedas atrapado en esos momentos, ¿dónde está tu forma mentalidad? Piensas en cómo vas a superar esos momentos. Eso te emociona y esa es mi forma de pensar”.

Largo historial entre Bruins y Maple Leafs en séptimos juegos

El enfrentamiento de este sábado en el TD Garden entre Boston y Toronto será el cuarto en los últimos en el que ambos equipos se ven las caras para disputar un Juego 7 de una serie de postemporada y la sexta en la historia de los dos añejos equipos fundadores de la NHL.

El duelo de los Cuartos de Final de Conferencia de 2013, la serie de Primera Ronda de 2018 y la de 2019, son los antecedentes de los choques entre ambas franquicias en un séptimo y decisivo juego en una serie de playoff que se contabilizan junto con el de este sábado.

En favor de los Bruins están las estadísticas. Sumando los enfrentamientos de las Semifinales de 1941 y de 1959, Boston suma cuatro triunfos en series que se han ido a lo máximo entre los dos clubes con triunfos para los bostonianos las tres últimas veces que se han medido.

Los Bruins y Maple Leafs son las primeras franquicias en la historia de la NHL que requieren un Juego 7 en al menos cuatro series consecutivas de playoffs. Los únicos otros que llegaron hasta el final en al menos tres choques consecutivos son Canucks-Flames (Semifinales de División de 1989, Cuartos de Final de Conferencia de 1994 y 2004) y Capitals-Rangers (Cuartos de Final de Conferencia de 2012 y 2013, y Segunda Ronda de 2015).

¿Qué indican las tendencias de los séptimos juegos?

El equipo que anota primero en un Juego 7 tiene marca de 147-47 (.758) en los 194 séptimos encuentros que se han llevado a cabo en la historia de los Playoffs de la Stanley Cup. En 2023 el equipo que encendió la lámpara antes tuvo una marca de 4-0.

Los equipos locales tienen una ventaja histórica: récord de 113-81 (.582). En la postemporada de 2023 el registro fue de 2-2 para los anfitriones.

Noventa y nueva de los 194 séptimos partidos en la historia de los Playoffs de la Stanley Cup (51%) se han decidido por diferencia de un gol, incluyendo tres de cuatro en 2023.

Un total de 48 séptimos juegos (24.7%) de los Playoffs de la Stanley Cup han necesitado del tiempo extra para definirse. Los equipos de casa tienen una ligera ventaja, con marca de 25-23.

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