Actuaciones históricas de Woll y Nylander salvaron a Toronto

La dos mejores palabras en los deportes: ¡Juego 7! 

Joseph Woll detuvo 22 de 23 tiros y a pesar de quedarse a sólo 0.1 segundos de la blanqueada, logró convertirse en el primer portero en la historia de la NHL en ganar sus tres primeros partidos de postemporada, con tales victorias siendo en juegos que implican la posibilidad de que su equipo quede eliminado. Todo ello, debido al triunfo de los Toronto Maple Leafs en casa 2-1 sobre los Boston Bruins en el sexto choque.

“La postemporada te ofrece este tipo de momentos especiales y lo que intento es tratar de disfrutarlos, jugando al hockey de la mejor forma posible”. Señaló Wall después de hacer historia y ayudar a Toronto a forzar el séptimo encuentro, después de haber estado abajo 3-1.  “La experiencia del año pasado me ha ayudó mucho en términos de preparación para este momento”. 

El esfuerzo de Woll, quien debutó en la serie ante Boston en el Juego 5, fue apoyado por un colectivo que bloqueó 27 tiros y cuyo dominio defensivo quedó evidenciado al limitar a los Bruins a sólo un remate en el primer período. “Yo creo que para mí, la clave ha sido disfrutar la experiencia, jugando al hockey. Sin tratar de pensar de más, sabiendo que estoy rodeado de un gran grupo”, afirmó Woll.

Y es que en adición a los tiros detenidos, los Maple Leafs robaron el disco en seis oportunidades, dos más que sus adversarios de Boston. “No puedo estar más orgulloso del trabajo defensivo que han hecho los muchachos frente a mí, aumentando la cantidad de tiros bloqueados y arriesgándolo todo.” 

Como elemento adicional, estuvo el ensordecedor apoyo de 19.471 aficionados que bajo el coro “¡Go Leafs, Go!”, llenaron de energía al equipo local. “Después de haber ganado el quinto partido en Boston, sabíamos el proceso de preparación que íbamos a necesitar de cara este juego. Nos apegamos al plan de trabajo. Estamos en una situación en la que bien sea en la carretera o casa, sabemos que nos jugamos la temporada y por eso creo que que el apoyo de los aficionados aquí fue especial”. Puntualizó Woll.

Apareció el goleador

Después de marcar 40 tantos por segunda temporada consecutiva, William Nylander, quien se perdió los primeros tres juegos de esta ronda inicial, fue el héroe ofensivo para los Maple Leafs, marcando los dos tantos que necesitó su equipo para llevarse la victoria en casa y a nivel personal, se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia que consigue un doblete, en un juego en el que su equipo enfrenta la posibilidad de quedar eliminado.

“Me quedo con el esfuerzo de todo un colectivo que jugó de forma intensa durante los 60 minutos. Desde Woll en la portería, hasta las cuatro líneas. Siempre el grupo se mantuvo positivo, con las ganas de batallar porque era la única opción que teníamos para poder llevarnos este juego”. Declaró Nylander después del encuentro.

Primero, Nylander rompió con el 0-0 en el último minuto del segundo período, gracias a un disparo de media distancia que se desvió en el defensa de los Bruins, Charlie McAvoy, para perforar la red defendida por Jeremy Swayman. La anotación, le permitió al delantero de los Maple Leafs terminar con una sequía de 13 encuentros seguidos.

“Obviamente me siento muy bien de finalmente poder anotar nuevamente, mucho más en este escenario tan importante”. Expresó Nylander. “Estos partidos no son fáciles de ganar, hay que batallar, dejarlo todo en el hielo por 60 minutos y en caso de irnos a tiempo extra, doblar ese esfuerzo”, agregó el delantero.

Finalmente, con menos de tres minutos por disputar en el tercer parcial, Nylander recibió el pase de Matthew Knies y se escapó a toda velocidad, para luego deslizar el disco por el medio de las piernas de Swayman, logrando colocar el 2-0 con su primer doblete en la postemporada desde el 8 de mayo de 2022.

“La verdad que fue muy duro perderme esos primeros juegos. Pero de verdad que me siento muy orgulloso por la manera de los muchachos para competir cada posesión. Ahora estoy muy contento de haber regresado y más importante, de haber podido contribuir”. Afirmó Nylander, quien culminó diciendo que “Jugar un séptimo partido será especial, pero lo voy a disfrutar más si lo podemos ganar”.

Decepcionados, pero con esperanza

Por segundo año consecutivo, los Boston Bruins disputarán un séptimo y decisivo encuentro en casa, después de haber perdido una ventaja de 3-1 en una serie de playoffs, tal y como sucedió en 2023 cuando fueron eliminados eventualmente en el TD Garden por los Florida Panthers. 

“No vivimos en el pasado, ni tampoco en el futuro. Lo que cuenta es el presente”. Señaló de forma enfática el entrenador de los Bruins, Jim Montgomery, quien tampoco  escondió su molestia por el resultado, pero al mismo tiempo destacó la ventaja de ser local para el partido decisivo, pautado para este sábado a las 8 de la noche.

“Yo creo que en los últimos minutos, pudimos responder, pero no debería tomarnos tanto tiempo. Toronto hizo las cosas bien desde el principio, controlaron el ritmo y por eso lograron el resultados. Definitivamente tenemos que mejorar y sacar provecho de tener la oportunidad de poder definir todo en un Juego 7 frente a nuestra afición”. Agregó Montgomery. 

Morgan Geekie fue el responsable de robarle la blanqueada a Joseph Woll, marcando el único gol de Boston con 0.1 segundos en el tiempo reglamentario. Entretanto, el portero Jeremy Swayman culminó la noche con 24 paradas, la mitad de ellas en el primer período cuando su equipo fue superado en tiros con balance de 12-1.

Como dato histórico, el partido del sábado, será la cuarta vez de forma consecutiva, que Boston y Toronto van a definir una serie en el Juego 7, algo que jamás ha sucedido en la historia de la liga. A pesar de que los Bruins, han perdido seis partidos seguidos con la oportunidad de cerrar la serie, nunca han caído ante los Maple Leafs en un séptimo y decisivo encuentro, teniendo balance de 3-0 en ese escenario.