Colorado y Carolina ya están en la Segunda Ronda

El inicio de la cartelera de cuatro partidos de los Playoffs de la Stanley Cup durante el martes, confirmó el primer enfrentamiento de la Segunda Ronda, después de que los Carolina Hurricanes eliminaron a los New York Islanders en el Juego 5 y ahora, se medirán al otro equipo de la ‘Gran Manzana’, los Rangers.
 
Más tarde en Winnipeg, Colorado se apoyó en un doblete decisivo de Mikko Rantanen para asegurar su avance a la siguiente etapa de la postemporada, mientras que los Nashville Predators evitaron ser eliminados, gracias a una victoria durante su visita a Vancouver. El recuento de la jornada, comienza con la batalla entre dos clubes que forman parte de los llamados “Seis Originales”.

De regreso a Canadá

Horas después de confirmarse la ausencia de Auston Matthews, debido a una malestar de salud, Toronto saltó a la pista del TD Garden con la misión de evitar la eliminación y gracias al primer gol en tiempo extra en la carrera de Matthew Knies, que le permitió a su equipo superar 2-1 a los Boston Bruins en el quinto duelo de la serie.

La jugada ganadora fue iniciada por el capitán de los Maple Leafs, John Tavares, quien tras cruzar el centro de la pista, entró en la zona rival y pasó el disco con una sola mano a un Knies que se le escurrió a la defensa de Boston, para vencer al portero Jeremy Swayman con un disparo de corta distancia, sellando el triunfo a los 2:26 de la prórroga.

“Increíble todo lo que hizo Johnny (Tavares) en esa secuencia, desde la forma de entrar a la red y luego pasarme el disco con una gran precisión que me permitió hundirlo para poder conseguir ese gol que nos permite regresar la serie a casa, para seguir peleando”, señaló Knies después del partido
 
Además del heroico tanto de Knies, otra gran figura para Toronto fue el portero Joseph Woll, quien detuvo 27 tiros, 12 de ellos en el tercer período y con su victoria, llegó a dos juegos ganados en su carrera, en partidos enfrentando la posibilidad de ser eliminados. A nivel colectivo, el triunfo le permitió a los Maple Leafs forzar un sexto encuentro, después de estar abajo en la serie 3-1, por séptima vez en su historia.
 
“Muy contento de poder recibir la confianza del cuerpo técnico para poder estar en la red, en un juego tan importante como este”, declaró Woll tras el partido. “La experiencia del año pasado ha sido de gran ayuda, porque uno aprende de los errores. Así que muy contento de poder ayudar a esta victoria para volver a Toronto”, agregó el guardameta de 25 años.
 
Pese a cargar con la derrota, Swayman volvió a lucir grande para Boston en la red, gracias a un total de 31 disparos detenidos, siendo un esfuerzo recompensado por el gol de Trent Frederic, quien en su momento empató el juego, al tiempo en el que el tres veces campeón de la Stanley Cup, Pat Maroon, aportó una asistencia.
 
“Sabemos lo que tenemos dentro de este grupo. Ahora el enfoque está en el próximo partido, eso es todo lo que importa”, enfatizó Swayman, quien admitió que “es cierto que dejamos pasar una oportunidad, pero la motivación de todos nosotros es no dejar que eso vuelva a pasar”.
 
El sexto choque se llevará a cabo el próximo jueves en la Scotiabank Arena de Toronto.

El huracán seguirá en Nueva York

Jack Drury anotó el primer gol de su carrera en la postemporada y lo hizo para romper un empate 3-3 en el tercer período y apenas ocho segundos después, Stefan Noesen marcó el tanto que le permitió a los Carolina Hurricanes contar con una ventaja decisiva para superar 6-3 a los New York Islanders y avanzar a la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup.

“Como equipo, logramos recuperarnos de la mejor forma posible en ese tercer período. Ellos jugaron de la forma correcta y eso nos obligó a sacar el mejor nivel de cada uno para poder cumplir con el objetivo”, afirmó Drury tras la victoria. “Feliz de poder aportar para este triunfo, porque todo el grupo está tratando de dar lo máximo”.
 
Por los ganadores, el campeón de la Stanley Cup en 2018, Evgeny Kuznetsov logró convertir un tiro penal y se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NHL, que logra anotar de esa manera en un partido en el que su equipo tiene la posibilidad de cerrar una serie de postemporada.  
 
“He estado en esta liga por mucho tiempo, promediando quizás más de 15 minutos por juego, pero cuando llegué aquí sabía que iba a tener un rol diferente y lo importante es asumirlo, porque al final del día, no se trata de quien anote los goles, sino del hecho de todos podamos cumplir con las labores que tenemos asignadas”, señaló Kuznetsov.
 
Seth Jarvis comandó la producción de los Hurricanes a nivel general, gracias a tres puntos que llegaron a través de un gol y dos asistencias, mientras que Teuvo Teravainen y Andrei Svechnikov completaron el cuadro anotador de un equipo de Carolina que también se apoyó en las 22 paradas del portero Frederik Andersen.
 
“Creo que en el segundo período, bajamos la intensidad y eso es imperdonable cuando te enfrentas a un equipo como los Islanders, que tú sabes que pueden anotar. Lo bueno es que contamos con un núcleo de veteranos que nos ayudaron a mantener la calma, evitar la desesperación y así recuperar nuestro ritmo”, declaró Jarvis tras el partido.
 
A pesar de no poder evitar la eliminación de los Islanders, el arquero Semyon Varlamov destacó en la red de los neoyorquinos gracias a 32 paradas, mientras que Brock Nelson aportó dos puntos, gracias a un gol y una asistencia, al tiempo en el que Casey Cizikas y el defensa Mike Reilly, consiguieron los otros tantos de un conjunto que por segundo año consecutivo quedó fuera de carrera en la Primera Ronda.
 
“No hay mucho para decir, el hecho de que es muy duro que ya no vamos a seguir jugando”. Admitió el capitán de los Islanders, Anders Lee. “Es una derrota muy dura porque nunca dejamos de pelear, creyendo que lo que estábamos haciendo iba a funcionar y que íbamos a ganar este partido. Duro, es muy duro”.
 
Entretanto, Carolina continuará en carrera y se prepara para visitar nuevamente la ciudad de Nueva York, esta vez el Madison Square Garden, donde comenzará otra serie al mejor de siete ante los Rangers, quienes barrieron en cuatro partidos a los Washington Capitals.

Tarea completada

Mikko Rantanen consiguió sus dos primeros goles en esta postemporada y lo hizo en el tercer período, para romper un empate, logrando ayudar al Colorado Avalanche a imponerse en su visita al Canada Life Center con pizarra de 6-3, para sellar el pase a la Segunda Ronda de la Conferencia Oeste, eliminando a los Winnipeg Jets en cinco encuentros.

“A veces puede ser muy frustrante, cuando intentas anotar y el disco sencillamente no quiere entrar. Sin embargo, no dejo que ese sentimiento me quite el enfoque, así que me siento muy contento por ayudar porque colectivamente hablando, creo que todo el grupo se hizo más fuerte con el pasar de cada partido”. Declaró Rantanen.

Sin embargo el camino hacia la victoria comenzó con adversidad para Colorado, debido a caer en desventaja a los 1:15 del período inicial, cuando Kyle Connor generó una jugada que terminó con el disco en la red y el 1-0 de los Jets. Sin embargo, a los 3:18 del mismo parcial, Valeri Nichushkin empató todo con su séptimo gol en la serie, cifra con la que liderar la liga en estos playoffs.

La segunda fracción presentó bastante paridad. Y es que después de que Yakov Trenin le dio la ventaja 2-1 al Avalanche, con su primer tanto en la postemporada, el defensa Josh Morrissey anotó por tercera vez ante Colorado y niveló el marcador 2-2 con su gol en Power Play. No obstante, la alegría de los locales duró poco debido a un autogol provocado por Artturi Lehkonen, para terminar el segmento con los visitantes arriba por la mínima.

El campeón de la Stanley Cup en 2014, Tyler Toffoli devolvió las esperanzas para Winnipeg con un golazo de larga distancia a los 2:06 del tercer período, pero fue entonces cuando el finlandés, Mikko Rantanen se lució con par de tantos en cuatro minutos, primero desviando el tiro de Devon Toews a los 4:11 del parcial y luego, completando una secuencia de dos contra uno junto a Nathan MacKinnon, para colocar la pizarra 5-3.

“Hay muchas cosas similares en este grupo, en comparación al equipo que teníamos hace dos años cuando fuimos campeones. Una de ellas, es la mentalidad de salir a darlo todo, sabiendo que el esfuerzo es lo que siempre vas a poder controlar y es por eso que todo el mundo sale a batallar”, afirmó MacKinnon.

Finalmente con dos segundos restantes en el tiempo reglamentario, Josh Manson colocó el 6-3 definitivo para terminar con la temporada de los Jets y enviar a Colorado a la Segunda Ronda, en la que se medirán al ganador del duelo entre los Dallas Stars y los Vegas Golden Knights, una serie empatada a dos triunfos por bando.

Para Winnipeg, la postemporada terminó en la Primera Ronda, al igual que en 2023. “Creo que sí, quizás nos tardamos mucho en reaccionar de forma competitiva, pero en los dos años que tengo en este equipo, creo que ha sido el mejor juego de playoffs que hemos tenido, duele que no hayamos podido ganarlo, pero me voy orgulloso con la entrega de los jugadores”. Expresó el entrenador de los Jets, Rick Bowness.

Continúa el drama

Diputando el encuentro número 15 de su carrera en una serie de playoffs, Alexandre Carrier consiguió su primer gol en la postemporada, cuando en el tercer período marcó el tanto decisivo que selló la remontada de los Nashville Predators en su visita a los Vancouver Canucks, para llevarse el quinto duelo de la serie con pizarra de 2-1, siendo un resultado que forzó el sexto choque, pautado para el próximo jueves.

“Lo vital fue poder encontrar ese momento de calma, a pesar de todo lo que estaba en juego”. Señaló el delantero de los Predators, Filip Forsberg, quien ayudó a la victoria con un par de asistencias. “Hemos pasado por mucho a lo largo de esta temporada, tuvimos que luchar muy duro para poder clasificar y eso nos ha ayudado a crecer en cuanto a carácter. Esta victoria es un ejemplo de ello”, agregó Forsberg.

Las defensas de ambos clubes fueron protagonistas desde el inicio, con unos Predators que fueron limitados a sólo cuatro remates a puerta por parte de un equipo de Vancouver, que disparó siete veces a la red de sus rivales. Tanto Juuse Saros por Nashville, como Arturs Silovs por los Canucks, no tuvieron problemas en sus mallas para preservar el 0-0.

El ritmo se mantuvo por los siguientes 20 minutos y allí, la gran figura fue Silovs, quien en su segunda apertura con Vancouver, detuvo los 11 remates de los Predators en el parcial. No obstante, la defensa de Nashville hizo un gran trabajo para en este caso, dejar a los Canucks con sólo cuatro tiros a puerta.

Pero a los 3:11 del tercer período se vivió un momento de euforia dentro de la Rogers Arena, cuando Nikita Zadorov tomó el disco, cruzó toda la pista y desde un ángulo cerrado elevó el disco con potencia para vencer al portero Saros con el 1-0 de los Canucks, siendo el segundo gol del defensa en esta serie.

Sin embargo, los Predators contaron con un Power Play más adelante y allí, apareció el capitán Roman Josi, quien tras liderar a los defensas de la NHL con 23 goles en la ronda regular, consiguió su primer tanto en esta postemporada, después de vencer al arquero Silovs con un remate de corta distancia, nivelando la pizarra 1-1 a los 7:15 del último parcial del tiempo reglamentario.

De esa manera llegó la jugada decisiva, protagonizada una vez más por un defensa, en este caso Alexandre Carrier, quien tras tomar el pase de Gustav Nyquist, sacó un disparo desde la línea azul, que cruzó todo el tráfico y terminó en la red rival para convertirse en 2-1 que le permite a los Predators, regresar la serie a Nashville para el sexto choque.

“Mucho tráfico frente a mí en esa jugada, creo que ‘Gus’ (Nyquist) hizo todo perfecto en esa situación para poder pasarme el disco en el momento indicado, porque creo que no fue el tiro más potente que he podido realizar, pero afortunadamente logró entrar y eso es lo que cuenta”, declaró Carrier sobre su gol ganador.