Cañonazos del día: Stars y Lightning con terreno por remontar

Después de un fin de semana agitado, con ocho partidos en dos días, el lunes continúan los Playoffs de la Stanley Cup con dos series que tienen tramas diferentes, pero interesantes ambas. Jugadores estelares en otros equipos que atraviesan tribulaciones, generan expectativa sobre su presencia para el próximo juego.

Un motivado Lightning continúa en su intento por extender la serie

Todavía se ve una cuesta muy empinada, pero el Tampa Bay Lightning dio el primer paso en la serie de Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup ante los Florida Panthers al ganar por pizarra de 6-3 el Juego 4 en casa y forzando a que la contienda se alargue al quinto partido en la Amerant Bank Arena este lunes.

Además de conseguir tres de los seis goles con los que derrotaron a sus rivales estatales mediante los equipos especiales, dos en power play y otro en desventaja numérica, el sorpresivo regreso del defensa Mikhail Sergachev, poco menos de tres meses después de que sufriera una fractura de pierna y regresó causando un impacto con una asistencia.

“Él es un muy buen jugador en esta liga. Ha sido una temporada muy difícil para él por el tema de las lesiones, y como dije ayer (sábado), en cualquier momento tenía que intentar regresar, eso iba a tener que pasar, pero tenía que estar listo y así fue y nos ayudó mucho”, dijo Jon Cooper, entrenador del Lightning sobre el retorno de Sergachev.

No obstante, este lunes Tampa Bay, al igual que el viernes, enfrenta la eliminación y con una derrota más la temporada del Lightning llegaría a su fin, mientras los Panthers estarían avanzando a la Segunda Ronda por tercera campaña consecutiva.

La fortaleza de los Stars es lejos de casa

Al borde de caer 3-0 en la serie de Primera Ronda del Oeste ante los Vegas Golden Knights, los Dallas Stars tuvieron que pasar apuros para impedir que eso sucediera, gracias al triunfo en tiempo extra en el Juego 3 en la T-Mobile Arena con el gol en tiempo extra de la promesa de 20 años del equipo texano, el delantero Wyatt Johnston.

El récord de 26-10-5 en gira de la temporada regular para los Stars no discordó con lo acontecido el sábado, pues con la presión de ganar o ponerse al borde del abismo, Dallas se volcó con todo para impedir caer en un escenario casi imposible de remontar, pero la tarea no acaba para los texanos, pues para el Juego 4 este lunes, la misión es exactamente la misma.

A pesar de que los Stars dominaron a los Golden Knights durante los dos primeros periodos, superando a Vegas 33-17 en tiros a gol, el juego se adentró en el tercer lapso con empate a 2-2 en el marcador, pero sacando la mejor actuación en la carrera de Logan Thompson, quien detuvo 43 tiros la noche del sábado y aunque no pudo impedir la derrota de Vegas, dejó claro que no será fácil doblegar a los campeones en el playoff.

“Es una buena lección de aprendizaje”, dijo Peter DeBoer, entrenador de los Golden Knights. “Además de jugar 40 minutos, es un partido 2-2 porque no aprovechamos y los dejamos en el camino. Esa es la lección para el futuro. Tenemos que dejar esos juegos fuera de alcance cuando tengamos la oportunidad”.

Desata incertidumbre el estatus de Matthew de cara al Juego 5

Auston Matthews no participó uno solo minuto del tercer periodo del Juego 4 de la serie de Primera Ronda entre los Maple Leafs y los Boston Bruins en la Scotiabank Arena el sábado, debido a lo que el entrenador de Toronto, Sheldon Keefe, llamó una ‘enfermedad’.

“No hay mucha actualización, pero afortunadamente, tenemos un par de días. Pensamos que los últimos días nos ayudarían. Por alguna razón, no es una de esas enfermedades comunes y corrientes que van y vienen”, dijo Keefe el domingo. “Los efectos han persistido y han empeorado cada vez que sale al hielo. Simplemente tenemos que gestionar eso y darle el tiempo que necesita”.

La decisión que Keefe y la organización de los Maple Leafs tienen que tomar sobre si Matthews, indudablemente su baluarte a la ofensiva, podrá o no estar disponible para el Juego 5, no será tomada ni pronto ni a la ligera, por lo que muy probablemente se sepa hasta momentos antes de que caiga el disco en el TD Garden el martes, día en que Toronto se juega la temporada.

El periplo de Varlamov para afianzarse en la portería a la hora cero

Después del cambio que hizo el entrenador Patrick Roy en la portería de los New York Islanders en el Juego 3 de la serie de Primera Ronda en la UBS Arena ante los Carolina Hurricanes, reinstalando a Ilya Sorokin luego de que Semyon Varlamov cargara con las derrotas en los dos primeros encuentros de la contienda, el miembro del Salón de la Fama del Hockey se retractó.

Y no tuvo que esperar otro juego, sino que en el mismo Juego 3 hizo el ajuste de volver con Varlamov a la portería. En el Juego 4 fue una pieza clave al detener 42 disparos para ayudar el sábado para ayudar a los Islanders a mantener viva su temporada, alargando la contienda a un quinto encuentro.

No hay un anuncio oficial acerca de quién estará frente a la red en el Juego 5 en la PNC Arena el martes, pero todas las señales apuntan a que Roy le dará la responsabilidad a Varlamov.

“Quiero decir, él (Varlamov) ha estado genial en la portería y ha estado jugando con mucha confianza en este momento, y le aporta confianza a nuestros muchachos también”, dijo Roy. “Verlo hacer esas salvadas le da certeza al grupo y pienso que eso ayuda mucho”.

Logro desbloqueado: a la Segunda Ronda de manera enfática

Los New York Rangers se convirtieron en el primer equipo de la NHL en avanzar a la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup al barrer en cuatro juegos a los Washington Capitals en su serie de la fase inicial, pero eso no es lo relevante, sino la apabullante manera en la que lo consiguieron.

Los Rangers se convirtieron apenas en el sexto ganador del Presidents’ Trophy en barrer su serie de primera ronda. Los otros: Avalanche 2020-21, Avalanche 2000-01, Stars 1998-99, Rangers 1993-94 y Oilers 1985-86.

Nueva York avanza a la Segunda Ronda después de estar abajo en el marcador durante su serie de Primera Ronda por solo 3:21, la menor cantidad entre todos los equipos hasta la fecha en la postemporada de 2024 y 9:00 menos que el siguiente más cercano (BOS: 12:21).

A lo largo de su serie ante los Capitals, los Rangers estuvieron en desventaja ante Washington solamente por 3:21 minutos, marcando la menor cantidad de tiempo que el equipo estuvo en desventaja en una serie a ganar cuatro de siete partidos en la historia de la franquicia.