Cañonazos del día: Toronto se juega la vida

Este jueves solo está pactado un juego en el calendario de los Playoffs de la Stanley Cup y no es cualquier partido, es el Juego 6 de la serie entre los Boston Bruins y los Toronto Maple Leafs en la Scotiabank Arena. Nashville y Vancouver se alistan para una nueva batalla y los equipos clasificados a la Segunda Ronda tienen esperanzas de recuperar a sus lastimados.

Matthews se perderá el sexto choque

El delantero raíces mexicanas, Auston Matthews fue descartado por los Maple Leafs para el encuentro de esta noche en Toronto, debido a un problema físico del cual si bien no han dado detalles, el entrenador Sheldon Keefe,  confirmó la ausencia de su máximo goleador (69 en la ronda regular),  tras reunirse con el equipo médico de la institución.

Hasta el momento, los Maple Leafs tiene marca de dos ganados y cero perdidos sin Matthews en el hielo, pues además de la victoria 2-1 en el quinto duelo ante Boston, Toronto venció 7-0 a los Pittsburgh Penguins el pasado 16 de diciembre durante la ronda regular.  "Es algo natural, cuando pierdes a un jugador de ése calibre, el resto del equipo sabe que tiene que dar un esfuerzo extra, así que tengo plena confianza de que este grupo encuentre la manera de conseguir el objetivo", afirmó el entrenador Keefe.

Por su parte, el capitán de los Maple Leafs, John Tavares, quien dio la asistencia para el gol ganador en tiempo extra de Matthew Knies en el quinto juego en Boston, rescató el carácter competitivo de su compañero mexicoamericano. "Yo sé que él quiere estar allá afuera porque estos, son los partidos por los cuales un juega al hockey, sé que va a continuar trabajando fuerte para estar disponible".

Bruins sostienen una junta para cerrar filas

Los Boston Bruins dejaron escapar una gran oportunidad en casa en el Juego 5 de su serie de Primera Ronda del Este ante los Toronto Maple Leafs al caer 2-1 en tiempo extra y es una derrota que no solo cala hondo y que altera los planes del equipo bostoniano, que por segundo año consecutivo, como sucedió en 2022-23, no logró liquidar la serie ante Florida en el Juego 5.

El head coach Jim Montgomery, el cuerpo de entrenadores y jugadores de los Bruins, sostuvieron una junta este miércoles para hablar de lo sucedido el pasado martes y enfocar las baterías a tener un gran partido en la Scotiabank Arena el jueves.

“Todavía estoy molesto por lo de anoche (martes)", dijo Montgomery después de una práctica opcional en la Warrior Ice Arena el miércoles. “Solo estoy siendo honesto. No entiendo ni acepto nuestro juego de anoche, así que estaré enojado hasta que caiga el disco mañana por la noche (hoy)”.

Varios jugadores coincidieron en que durante la junta se dijeron cosas que se tenían que decir, que se trataba de mirarse al espejo y tratar de unirse como equipo con la firme intención de mejorar para llegar en el mejor ánimo posible para el juego de este jueves en Toronto.

Buenas noticias en el campamento de los Panthers

Tras ser golpeado en la mano por un cañonazo de su compañero el defensa Brandon Montour en el Juego 2 de la serie ante el Tampa Bay Lightning, el delantero de los Florida Panthers, Sam Bennett, salió del encuentro y no regresó, perdiéndose el resto de la contienda ante sus rivales estatales.

Se anunció que Bennett sería evaluado semana a semana para determinar su estatus y existen buenas posibilidades de que pueda estar de regreso para la Segunda Ronda del Este, instancia en la que se medirán al ganador de la llave entre los Maple Leafs y los Bruins.

“Es una posibilidad real”, dijo el head coach de los Panthers Paul Maurice este miércoles sobre el retorno de Bennett. “Patinará mañana (hoy) por primera vez y luego les daré una actualización antes que dé comienzo la próxima serie”.

Antes de salir lastimado en el Juego 2 del choque ante el Lightning, Bennett había abierto el marcador en ese partido y dio una asistencia en el segundo gol del encuentro.

Hurricanes tienen esperanza de recuperar jugadores lastimados

Luego de lesionarse en el Juego 2 de la serie ante los New York Islanders, en una jugada sin contacto, el defensa de los Carolina Hurricanes, Brett Pesce, podría regresar a la alineación del equipo para cuando dé inicio la Segunda Ronda, instancia en la que ya conocen a su rival, los New York Rangers.

Desde entonces, Pesce no volvió a participar en la serie que los Hurricanes ganaron en cinco partidos a los Hurricanes. Todavía no se sabe si estará disponible para cuando la Segunda Ronda inicie, pero la esperanza está intacta para que así sea.

“Brett ya no está usando su férula en el pie y rehabilitándose”, dijo este miércoles el gerente general de los Hurricanes Don Waddell. “SI todo sale como le esperamos, debería estar jugando partidos en la siguiente ronda. Quizás no en el inicio, pero estaría jugando”.

El defensa Tony DeAngelo, quien tomó el lugar de Pesce toda vez que se ausentó por la lesión, está mejorando del golpe que le propinó en el brazo el delantero de los Islanders Pierre Engvall en los minutos finales del Juego 5. La gerencia reporta que los rayos x salieron negativos y que esperan contar con él para el arranque de la serie ante los Rangers.

Canucks confían en su buen juego de visitante para acabar la serie

La serie de Primera Ronda entre los Vancouver Canucks y los Nashville Predators se dirige a su Juego 6 el viernes en la Bridgestone Arena, y lo hace con una tendencia que, de mantenerse, llevaría al desenlace de la contienda. En los últimos cuatro partidos, el equipo visitante ha salido vencedor.

Los Predators vinieron de atrás en el Juego 5 en Vancouver, luego de que los Canucks anotaran el primer gol y que por los tintes del partido parecía ser el definitivo, pero con los goles de Roman Josi y Alexandre Carrier, le dieron la vuelta a la pizarra y silenciaron la Rogers Arena, forzando al sexto partido.

“Hemos sido un equipo bastante bueno como visitante durante todo el año (23-14-4 en temporada regular), así que creo que nos sentimos cómodos jugando fuera de nuestra casa”, dijo el entrenador de Vancouver, Rick Tocchet. “A veces jugamos mejor fuera de casa. Sabemos que ganamos un par de juegos que quizá no merecíamos y perdimos otro que no merecíamos. Es una de esas series en las que eso realmente no importa, sino quién gana el juego”.

Stars rompieron la tendencia de su serie ante los Golden Knights

Después de intercambiar un par de victorias como visitantes luego de los cuatro primeros juegos de su serie de la ronda inicial del Oeste entre Golden Knights y Stars, finalmente Dallas logró romper con la tendencia que se había impuesto hasta la noche del miércoles cuando el equipo texano hizo valer su calidad de local para vencer 3-2 a Vegas y comandar la contienda por 3-2.

¿Cuál fue la diferencia en el partido? Los equipos especiales. Dallas tuvo cuatro oportunidades con el hombre extra y capitalizó dos de ellas, particularmente para ponerse adelante 2-1 gracias al tanto de Matt Duchene en el primer periodo y luego para anotar el gol decisivo, el 3-2, en el tercer lapso por obra de Jason Robertson.

“Esos son los playoffs. Tienes que ganar la batalla de los equipos especiales, tienes que ganar la batalla en la portería”, dijo el entrenador de Dallas, Pete DeBoer. “Esto no es algo que hayamos encendido. Hemos tenido unidades de élite en el power play y neutralizando penalizaciones durante todo el año, al igual que nuestro juego defensivo. Esto no es algo que hayamos marcado para los playoffs. Nos enfrentamos a un muy buen rival, pero ha sido bueno todo el año y así tiene que ser. No te inventas estas cosas simplemente en los playoffs”.

El viernes por la noche en la T-Mobile Arena continuará esta serie a ganar cuatro de siete encuentros en la que los Golden Knights se juegan la supervivencia y los Stars buscan desquite de la derrota ante Vegas en la Final de la Conferencia Oeste de 2023.