Cañonazos del día: Dos equipos podrían quedar eliminados

Los Playoffs de la Stanley Cup 2024 avanzan con paso inclemente y en medio de ese movimiento hacia adelante, algunas series están al borde del final y con riesgo de terminar en barrida. No obstante, otros en frentes se están escribiendo historias distintas, aunque todos llevan al mismo sitio.

Islanders con la espalda contra la pared

Los New York Islanders se han topado, de nuevo, contra unos indescifrables Carolina Hurricanes en los playoffs, un equipo que parece tenerle tomada la medida a los de Long Island, pues desde 2019, los de Raleigh les han ganado 11 de 13 partidos de postemporada. La serie de Primera Ronda de 2024 marcha 3-0 en favor de los Hurricanes.

Solamente cuatro equipos en la historia de la NHL han sido capaces de revertir un déficit de 0-3 para acabar ganando una serie a ganar cuatro de siete partidos. El último de ellos fueron los LA Kings, derrotando a los San Jose Sharks en 2014, antes de coronarse campeones. Los Islanders lo lograron ante los Pittsburgh Penguins en los Cuartos de Final de 1975, la primera vez que la franquicia llegaba a los playoffs.

“Siempre está en el fondo de nuestras mentes (remontar un déficit de este tipo)”, dijo Bo Horvat, delantero de los Islanders. “En el pasado ha habido equipos capaces de sobreponerse. Somos un grupo resiliente, aquí todas siguen creyendo que podemos hacerlo. Y deberíamos. Lo hemos demostrado todo el año, nos han dado por ‘muertos’, pero hallamos la manera de recuperarnos y silenciar a los críticos”.

Una leve ventana se abre para los Islanders en el Juego 4 en la UBS Arena, el primero de una cuádruple cartelera este sábado, pues los Hurricanes no contarán por el resto de la postemporada a su delantero Jesper Fast, lastimado en el juego final de la temporada ante Columbus, confirmó su entrenador Rod Brind’Amour, quien también dijo que aún no se decide si seguir con Frederik Andersen en la portería o darle la oportunidad a Pyotr Kochetkov, quien desde el 14 de abril no titulariza.

El Lightning intentará con todas sus fuerzas llegar al Juego 5

Una buena noticia para el Tampa Bay Lightning, de cara al Juego 4 de su serie de Primera Ronda ante los Florida Panthers en la Amerant Bank Arena este sábado, es que tienen una marca de 8-4-0 de todos los tiempos ante sus rivales del sur del estado, incluyendo un récord de 4-1-0 en casa.

La mala noticia para el Lightning es que una derrota más implica el fin de su temporada, por barrida e implicaría el primer revés en una serie de playoff ante los Panthers en su historia. Por lo que la mentalidad del equipo es sobrevivir para jugar un día más

“Miramos el cuadro completo de esta serie, vemos el tablero y un equipo ha ganado tres juegos y el otro ninguno”, dijo Jon Cooper, entrenador en jefe del Lightning. “Cosechas lo que siembras. Hemos sentido que miramos esta serie y algunas de las cosas que nos salían a nuestro favor (en el pasado) ahora no se nos han dado. 

Las dos ocasiones que Tampa Bay se ha visto en un agujero de 0-3 en una serie de playoff, el Lightning ha acabado siendo barrido. Por el contrario, la última vez que los Panthers estuvieron arriba 3-0 en una serie, acabaron barriéndola, cuando liquidaron en cuatro encuentros a los Carolina Hurricanes en la Final del Este de 2023.

Maple Leafs buscarán viajar de vuelta a Boston con la serie igualada

Este viernes no jugaron los Toronto Maple Leafs y varias e importantes cosas ocurrieron en su cuartel general. En virtud de que el equipo de la hoja de maple en el jersey tiene déficit de 2-1 en la serie de Primera Ronda ante los Boston Bruins y que este sábado es el Juego 4 en la Scotiabank Arena, resulta importante abordar dos asuntos.

El primero de ellos es un tema que ha causado una especulación de proporciones inmensas, que es la ausencia de William Nylander durante los primeros tres juegos de la serie ante Boston, pieza fundamental en la ofensiva de Toronto y el único jugador de los Maple Leafs que disputó los 82 encuentros de la fase regular. Nylander entrenó a todo vapor con el resto de sus compañeros y habló con la prensa. No hay un anuncio oficial, pero esas señales apuntan a que será incluido en la alineación el sábado.

Otro asunto que pasó por debajo del radar, pero que no es cosa menor, es que Auston Matthews no entrenó con el equipo el viernes. De acuerdo con el entrenador Sheldon Keefe, el delantero de raíces mexicanas, participó en el Juego 3 lidiando con las molestias de la gripa y la razón por la que se ausentó del entrenamiento el viernes fue etiquetada por el coach como “día de mantenimiento”. Aunque se espera que esté listo para el Juego 4.

“Queremos darle todas las oportunidades para que dé lo mejor de sí (para el Juego 4)”, dijo el entrenador Keefe. “Sólo sé que Auston nos dará todo lo que tiene. Y lo mismo diría de su partido de la otra noche. Jugó muy duro y tuvo un par de oportunidades que podrían haber sido en su favor. Me viene a la mente un tiro que dio en el poste”.

Momento de la verdad para los Stars en Las Vegas

Con marca de 26-10-5, no hubo un mejor equipo que los Dallas Stars jugando de visitante. Ahora más que nunca, el equipo tejano apela a su poderío lejos de casa para evitar caer en un profundo agujero que parece una sentencia en series de postemporada en la NHL, pues solo cuatro equipos han escapado de ese calabozo para avanzar.

Dallas ganó el 69.5 por ciento de sus juegos en la carretera, sumó 57 unidades (más de la mitad de su total, 113) lejos de casa, con un promedio de 3.46 goles en gira, la segunda mejor marca en la NHL y permitieron apenas 2.63 tantos en arenas rivales, tercer mejor registro en la liga. Son antecedentes a los que apelará el equipo texano para recortar la diferencia.

“En cualquier juego fuera de casa, definitivamente estás simplificando”, dijo le veterano delantero de los Stars, Tyler Seguin. “Creo que en los playoffs se intensifica aún más el hecho de que hay que jugar de forma sencilla y defender duro. Creo que, si miras a Vegas y a algunos de sus mejores jugadores y a sus mejores jugadores, realmente ni siquiera los noto hasta que, de repente, obtienen un resultado. Tienen esa única oportunidad y la aprovechan. No hemos aprovechado nuestras oportunidades”.

Un dato que es preocupante para la banca de los Stars es que, a pesar de que en la fase regular tuvieron una efectividad del 24.17% en el Power Play, para ocupar la sexta posición general en la liga, en la serie anual ante los Golden Knights se fueron 0 de 8 (0.0%) en situaciones de ventaja numérica. Aunque en el Juego 2 Jason Robertson convirtió con el hombre extra ante Vegas, fue el único gol que anotaron en el partido anterior.

Canucks selectivos y tremendamente efectivos

No fue bonito, pero en los playoffs eso no importa. Los Vancouver Canucks se pusieron al frente de su serie de Primera Ronda ante los Nashville Predators al ganar 2-1 el viernes en la Bridgestone Arena. Pero no solo fue un triunfo apretado, hay que hurgar un poco más profundo.

Los Canucks derrotaron a los Predators con apenas 12 tiros a gol, la menor cantidad de Vancouver en su historia para ganar un partido de playoffs y solo dos por encima del récord histórico en ese tenor. En el primer periodo sumaron tres y en el segundo seis, los segmentos del juego en los que anotaron.

Los New Jersey Devils (1990) y los Chicago Blackhawks (1974), ganaron un jugo de postemporada ejecutando apenas 10 tiros a portería.