Cañonazos del día: Los Panthers buscan coronarse en casa

Parecía que para el sábado en el Juego 4 los Florida Panthers consumarían la barrida en la Final de la Stanley Cup 2024 y se coronarían campeones por primera vez en su historia. Sin embargo, con su temporada en juego, los Oilers respondieron de una manera gigantesca. Ganaron con una goleada de 8-1 para alargar la serie al mejor de siete por lo menos un día más. Este martes, la Final regresa al sur de la Florida para el Juego 5 con las cosas 3-1. Los Panthers van por la gloria en casa, mientras que Edmonton busca poner las cosas interesantes con otro triunfo.

Listos para ganar

Por segundo partido al hilo, la Copa de Lord Stanley estará presente en la arena, y en esta ocasión los Panthers pretenden finalmente liquidar todo para levantarla en su hogar frente a su afición.

"Hay una sensación de que el objetivo está frente al juego que se juega", dijo el entrenador en jefe de Florida, Paul Maurice. "Entonces, en el Juego 3, el objetivo está detrás del juego. No puedes ganarlo esta noche. El juego se convierte en la prioridad. Pero cuando puedes, entonces se pone frente al juego y tienes que superarlo o encontrar una manera de ponerlo detrás del juego otra vez. ¿Qué es lo primero que tienes en mente al llegar a la pista? Sabes que está allí. Simplemente no hay muchos lugares para experimentarlo hasta que estás allí”.

Cabe mencionar que los Panthers habían perdido por tres o más goles dos veces antes en los Playoffs del Juego 5 de la Final. Cayeron 6-3 en el Juego 4 contra el Tampa Bay Lightning en la Primera Ronda de la Conferencia Este, y 5-1 contra los Boston Bruins en el Juego 1 de la Segunda Ronda. Ganaron el siguiente partido 6-1 en ambas ocasiones.

Hogar dulce, dulce hogar

Para este cotejo clave, los Panthers tendrán la ventaja de jugar en casa en la Amerant Bank Arena, un lugar en el que les ha ido bastante bien en esta postemporada. Han ganado ocho juegos (8-3), el cual es un récord para la franquicia. Eso incluye una racha activa de cuatro victorias consecutivas como local. Es la más larga en la historia de los Playoffs de los Panthers y está empatada con la seguidilla de triunfos consecutivos en casa más larga de cualquier club en los Playoffs 2024 (también los New York Rangers: 4-0).

¿Ya le tienen tomada la medida a Bobrovsky?

Los Oilers entraron al Juego 4 con la pólvora muy mojada. Estaban en una desventaja de cuatro a 11 en goles anotados. Gran parte de su inoperancia ofensiva se debió a la gran actuación del portero de Florida, Sergei Bobrovsky. En los primeros tres juegos de la Final, el ruso fue una muralla que frustró al poderoso ataque de Edmonton; se llevó la blanqueada en el Juego 1. Pero con la espalda contra la pared el sábado, Connor McDavid, Leon Draisaitl y compañía finalmente lo pudieron descifrar. Para el minuto 4:59 del segundo período ya le habían metido cinco goles y forzaron a Maurice a sacarlo del cotejo.

Pese a la goleada, todo indica que Bobrovsky volverá a ser el portero estelar para Florida en el Juego 5. Pero tras la descarga de goles del Juego 4, Edmonton tiene más confianza que antes. Ya saben que el dos veces ganador del Vezina Trophy—el premio para el mejor portero de la temporada—no es invencible en esta Final.

"Es un buen portero, [el martes] también va a hacer algunas buenas paradas," expresó Draisaitl. "Pero ciertamente es agradable meter un par de goles y recuperar un poco nuestra confianza."

Por la historia

Un triunfo de Edmonton en el Juego 5 además de darles más vida, también tendría tintes históricos. Los Oilers buscan convertirse en el primer equipo de la NHL que gana un Juego 5 como visitante después de enfrentar un déficit de 3-0 en la Final.

En el panorama general, el club canadiense intentará convertirse en el cuarto equipo en la historia de la liga en forzar un Juego 6 después de perder los primeros tres partidos de la Final. El actual delantero centro de los Oilers, Adam Henrique, fue parte de la única ocurrencia de este tipo en los últimos 78 años.

Henrique estuvo en el hielo para el gol de la victoria de Bryce Salvador cuando los New Jersey Devils esquivaron la eliminación en el Prudential Center con un triunfo de 2-1 en el Juego 5 de la Final de 2012 ante los LA Kings.

¿Habrá más Final?

De acuerdo con las estudiositas, hay una posibilidad latente de que la Final siga después de este martes. Más de la mitad de las 84 series anteriores de la Final de la Stanley Cup al mejor de siete han requerido seis o siete juegos (51%; 43 de 84). Eso incluye seis de las 10 que se han completado desde 2013-14.

De los otros tres clubes que permitieron ocho o más goles en un juego potencial para ganar la copa, dos se recuperaron y ganaron la Final: los Toronto Arenas de 1918 y los Montreal Canadiens de 1973 lo hicieron en su siguiente partido. Los Detroit Red Wings de 1942 perdieron su siguiente juego 3-0 y luego perdieron 3-1 en el Juego 7 de la Final.