¿Quién podría ser el héroe para los Oilers en el Juego 7?

Solo existe una palabra que puede describir la reacción de los Edmonton Oilers en la Final de la Stanley Cup 2024: heroica.

El equipo canadiense estaba en la lona, al borde de recibir un doloroso nocaut al caer en desventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete, pero Connor McDavid, Leon Draisaitl y compañía lograron levantarse para forzar un Juego 7 contra los Florida Panthers.

El partido decisivo por la Copa de Lord Stanley se jugará este lunes en la Amerant Bank Arena, la casa de los Panthers.

Edmonton tiene la oportunidad de ser el segundo equipo en la historia de la NHL en remontar un déficit de tres derrotas al inicio de una Final para ganar el título. Los Toronto Maple Leafs consiguieron esta hazaña en 1942, la primera y única vez hasta ahora.

"Ha sido divertido, este grupo ha jugado su mejor hockey en los últimos ocho días", dijo McDavid. "Nos sentimos bien en la posición en la que estamos, pero todo se define en un partido".

En la historia de la Final de la Stanley se han disputado 17 juegos anteriores desde que se instituyó el formato de series al mejor de siete en los Playoffs, y cada uno ha tenido un héroe que ha brillado sobre los demás para encaminar a su equipo a la gloria.

En 1942, Pete Langelle se vistió de héroe para Toronto al poner el 3-1 definitivo y culminar la voltereta contra los Detroit Red Wings al minuto 9:48 del tercer período.

Más recientemente, en 2011, Brad Marchand y Patrice Bergeron anotaron dos goles cada uno en un triunfo de 4-0 sobre los Vancouver Canucks que le dio a los Boston Bruins su sexto título de la Stanley Cup.

Para el lunes, los Oilers tienen varios jugadores que podrían llevar al equipo al hombro y llevarlo a la tierra prometida, así lo ve el defensa Brett Kulak.

"Hay algunos muchachos que han dado un gran paso. Stuart Skinner ha sido genial, pero nuestra tercera y cuarta línea, esos muchachos han estado jugando muy buen hockey en el momento adecuado", indicó Kulak. "Así que es un gran impulso de confianza cuando puedes hacer que las líneas funcionen así y hagan daño ofensivamente y jueguen tan bien defensivamente y en el penalti. Eso te convierte en un equipo bastante bueno".

Al frente de esta lista de posibles héroes sin duda está Connor McDavid. Con la eliminación a la vista, el capitán fue el artífice en el Juego 4 y 5 al registrar cuatro puntos en cada uno. En el Juego 6 se fue en blanco, pero el Juego 7 luce como el escenario perfecto para que se ponga la capa de héroe nuevamente. Lidera los Playoffs con 42 puntos (ocho goles y 34 asistencias) a su haber.

"Para cada juego que afrontamos, sabemos que tenemos al mejor jugador del mundo (McDavid) de nuestro lado", contó Draisaitl. "Pero no solo se trata de un jugador, dos u otros. Necesitas todo un equipo. Creo que hemos mostrado eso en los últimos años, especialmente en esta postemporada".

Aunque ha estado un poco tranquilo en la Final con solo tres asistencias, el Juego 7 también puede ser la oportunidad perfecta para que Draisaitl repunte. El alemán es el tercer mejor anotador de los Playoffs con 31 puntos (10 goles y 21 asistencias).

Stuart Skinner también alza la mano para ser el héroe de Edmonton. Cabe mencionar que el guardameta tuvo un inicio espantoso en la Final. Permitió nueve de los 11 goles que recibió el conjunto canadiense en los primeros tres partidos frente a Florida. Pero desde entonces ha revivido dramáticamente con actuaciones sólidas. Solo ha cedido cinco goles en los últimos tres encuentros, en dos solo permitió una anotación. Tiene un promedio de 1.67 goles en contra y un porcentaje de salvadas de .942 en la racha ganadora de tres cotejos.

Skinner sueña con destacar en el Juego 7 como lo ha venido haciendo.

"Probablemente estaré soñando con eso esta noche (domingo). Me estoy preparando y presentando de la misma manera que lo he estado haciendo", comentó. "Para un portero, muchas cosas están fuera de su control. No tengo idea de lo que Florida va a traer mañana ni qué tipo de jugadas van a hacer. Eso es lo que hace todo esto emocionante y mucho más divertido. En lo que a mí respecta, solo voy a intentar darle a mi equipo la mejor oportunidad de ganar".

De los jugadores de menos perfil que podrían robarse los reflectores, está Corey Perry. Tras no ser convocado por el entrenador en jefe de Edmonton, Kris Knoblauch por una racha de cinco partidos, el delantero de 39 años regresó a la acción para el Juego 4 de la Final con una asistencia en lo que fue un triunfo de 8-1. Pero en el Juego 5, Perry fue más determinante al marcar el ganador en la victoria de 5-3.

"Cuando llegan los Playoffs, sueñas con estar en el Juego 7 y ser ese héroe en la pista del patio trasero, en la calle o donde sea", expresó Perry, quien ganó la Stanley Cup con los Anaheim Ducks en 2007. "Ahora es una realidad. Ahora es emocionante. Ahora puedes vivir ese momento. Alguien va a ser el héroe, y espero que sea alguien de esta sala. Puedes pasar a la historia por ser ese tipo".