Con defensiva y profundidad los Oilers buscan hacer historia

Los Edmonton Oilers tenían una losa muy pesada de cara al Juego 4 de la Final de la Stanley Cup con una desventaja de 3-0 y estando al borde del precipicio, con amplias posibilidades de ser testigos presenciales del festejo de los Florida Panthers en su propio edificio, pero decidieron comenzar a escalar la montaña paso a paso.

El resultado del Juego 6, un enfático triunfo de 5-1 (dos goles conseguidos con la portería de los Panthers vacía) para Edmonton, ejemplifica lo que ha sido la serie desde entonces, con unos Oilers implementando una sólida defensa, presumiendo de una gran profundidad y, por encima de todo, enseñando una inquebrantable fe de que no se iban a dar por vencidos tan fácilmente.

Los Oilers echaron mano de los goles de cinco jugadores distintos: Warren Foegele, Adam Henrique, Zach Hyman, Ryan McLeod y Darnell Nurse. Leon Draisaitl dio una asistencia y Connor McDavid se fue en blanco, una prueba de la profundidad de Edmonton, sin la imperiosa necesidad de que sus dos astros tuvieran que sobresalir en la hoja de anotación.

“Lo he hablado con el equipo y saben que no podemos respaldarnos solo en dos muchachos jugando bien, y como ustedes saben, en nuestras dos primeras victorias, tuvimos actuaciones monumentales de Connor McDavid y Stuart Skinner, ellos se llevaron los reflectores y es porque probablemente sean los dos mejores jugadores que tenemos”, comentó tras el partido Kris Knoblauch, entrenador en jefe de Edmonton.

“Tenemos muchos buenos jugadores, pero ellos han sobresalido. Pero para tener un éxito a largo plazo, más muchachos deben dar un paso al frente y el juego de hoy fue una clara muestra”, añadió Knoblauch.

El partido casi había consumido la mitad de su tiempo regular cuando a los 10:35 del segundo periodo, Ryan Lomberg realizó un tiro a portería, fue apenas el sexto intento de los Panthers en el partido y el cuarto del segmento, en el primer tercio Florida solo registró dos disparos a gol, signos de una defensa de Edmonton que no solo ha cambiado el guion de la película sino lo ha revertido.

“Defensivamente creo que todos estamos comprometidos”, comentó después del sexto juego Zach Hyman, delantero de los Oilers. “Es decir, estamos jugando un hockey muy maduro, no les estamos dando mucho a pesar de nuestros errores, estamos limitando las pérdidas y estamos jugando rápido, estamos jugando a la ofensiva y manejando bien las ventajas”.

¿Golpe de suerte u oportunismo? A los 19:04 del segundo periodo, cuando Edmonton ganaba 2-0, Aleksander Barkov anotó el gol que puso 2-1 el partido. Pero segundos después, la banca de los Oilers solicitó una revisión de la jugada por supuesto offside y por milímetros, la cuchilla del patín de Sam Reinhart estaba por delante de la línea azul antes de que Barkov cruzara a la zona ofensiva.

Ese fue un punto de inflexión en el partido y clave para los Oilers, porque incluso pudieron establecer una ventaja de 3-0 que fue todavía más pesada para los Panthers, a pesar de que el propio Barkov se encargó de anotar el único gol, válido, para los visitantes al 1:28 del tercer lapso.

“Es cierto que esta ha sido una historia fascinante, pero al final del día, jugamos para ganar y (el Juego 7) va a ser el juego más difícil para nosotros, ellos van a salir con todo, van a jugar en casa, y tenemos que volver a jugar con nuestro estilo”, dijo Draisaitl. “Estoy muy orgulloso de la manera en la que nos dimos una oportunidad, y eso es de lo que se trata”.

Los Oilers se convirtieron en apenas el tercer equipo en la historia de la NHL en forzar un séptimo partido luego de encarar un déficit de 3-0 en la serie durante la Final (el primero desde 1945) y el décimo club en cualquier ronda de los playoffs. No obstante, los nueve ganadores previos de ese sexto encuentro, tienen marca de 4-5 en el choque definitivo.

Los Oilers han anotado 18 goles enfrentando eliminación en la Final, lo que marca el segundo total más alto en la historia de la NHL durante una serie por el título, detrás de los Maple Leafs de 1942 (19). Los 26 goles de Edmonton al enfrentar la eliminación en esta postemporada solo están detrás de los Kings de 2014 (31) y los Islanders de 1975 (28) con la mayor cantidad en la historia de la Liga.

Los Oilers (5-0) se convirtieron en el noveno equipo en la historia de la NHL en obtener cinco o más victorias mientras se enfrentaban a la eliminación en una sola postemporada.

“El trabajo no está terminado. Es decir, esta es una gran historia, pero necesitamos terminarla, todo el mundo se va a olvidar de ella si no logramos terminarla y esa es la clave porque todos se acuerdan de los ganadores. Es genial estar viviendo un momento como este, pero los aficionados están esperando por algo más grande”, sentenció Hyman sobre haber logrado la proeza de igualar la serie y llevarla a lo máximo.