Panthers buscan aprender de los errores para intentar coronarse en casa

Horas después de la estrepitosa derrota en el Juego 4 de la Final de la Stanley Cup, cayendo 8-1 en el Rogers Place de Edmonton ante los Oilers, el entrenador de los Florida Panthers, Paul Maurice, apuntó hacia sus jugadores veteranos, explicando que ellos servirán de guía para que el grupo entero pase la página rápidamente y se enfoque en concretar el campeonato el martes en la Amerant Bank Arena de Sunrise.

Un día después de esas declaraciones, con el equipo de vuelta en Florida, varios jugadores parecen estar siguiendo al pie de la letra lo planteado por el coach, al igual que las palabras de su capitán Aleksander Barkov, quien mencionó tras dicho revés que en estos escenarios, “o ganamos o aprendemos”.

El grupo parece estar alineado con esa idea, entendiendo al mismo tiempo que siguen arriba 3-1 en la serie, a un triunfo de alzar la Stanley Cup por primera vez en su historia. Luego de una práctica regular en el hielo, donde más allá de mostrar un espíritu de calma, la escuadra floridana habló mucho sobre aprender de la derrota para poder apuntar al próximo reto.

“En los playoffs, sin importar si ganamos o perdemos, intentamos volver [al hielo] y ser mejores cada día”, expresó el delantero Carter Verhaeghe el lunes. “Esa siempre ha sido nuestra mentalidad para poder recuperarnos. Jugar a nuestro estilo y aprender de lo que pasó en el último partido”.

Maurice explicó que, luego de revisar a profundidad los videos del compromiso del sábado, está claro lo que ocurrió, agregando que no encontró algo más allá de las fallas defensivas que le abrieron las puertas a un contragolpe de los Edmonton Oilers que fue letal. Además, a pesar de haber mencionado el domingo que no contemplaba por el momento algún cambio en la alineación, las líneas que saltaron al hielo de prácticas el lunes podrían, al menos, dejar abierta esa posibilidad.

Ryan Lomberg, quien sólo ha disputado cinco juegos en los Playoffs de la Stanley Cup, ocupó el lugar de Steven Lorentz como alero izquierdo en la cuarta línea ofensiva, mientras que Lorentz y Nick Cousins reemplazaron a Sam Bennett y Matthew Tkachuk. Estos dos últimos se encuentran bien, explicó Maurice, y entendiendo que son parte fundamental del funcionamiento del club, luce difícil que vayan a salir de la rotación. Pero las opciones de Lomberg y Cousins son dignas de monitorear.

“Creo que teníamos que pasar esa experiencia”, comentó Maurice. “Claro, hubiésemos preferido tener el triunfo que el aprendizaje, pero la verdad es que en los deportes eres retado y obligado a sumar experiencias constantemente. De eso se trató hoy, de aprender cosas”.

Sin embargo, a pesar de la dura lección del sábado, Florida está acostumbrado a responder luego de las derrotas, ha sido parte de su estilo durante todo el año, con la diferencia de que ahora no sólo tienen la presión de reaccionar, sino de asegurar el título. Es ahí donde la presencia veterana influye, particularmente la de Vladimir Tarasenko, quien conquistó la Stanley Cup de 2019 en una serie que llegó hasta el máximo de siete partidos, con los St. Louis Blues.

“Es emocionante”, confesó, cuando se le preguntó sobre jugar con la Copa en el recinto. “Si miras las cosas en perspectiva, para esto es que juegas. Especialmente con este grupo que tenemos. Para esto jugamos”.

Claro, para coronarse el martes, dos de las piezas más importantes del club, y candidatos al Trofeo Conn Smythe —al más valioso de la postemporada— Barkov y Sergei Bobrovsky tendrán que ser clave. Pero son precisamente ellos quienes mejor han respondido a las derrotas.

Bobrovsky tiene récord de 4-1 durante los actuales Playoffs de la Stanley Cup, con un promedio de goles en contra de 1.97 y porcentaje de salvadas de .914, luego de los juegos perdidos de su equipo. De su parte, Barkov suma 11 puntos (cinco goles, seis asistencias), incluyendo la mayor cantidad de tantos del club, en ese mismo escenario. 

De hecho, los 2.20 puntos que promedia Barkov tras los reveses son la segunda mayor cantidad en la NHL, por detrás de la media de 2.56 de su rival actual, Connor McDavid.

“Mira, creo que hemos hecho esto durante todo el año”, agregó el defensor Gustav Forsling. “Toda la temporada. Siempre volvemos y mejoramos lo que podemos mejorar. Y siento que tenemos mucho por mejorar [con respecto al Juego 4]. Hemos estado construyendo sobre esto toda la campaña. Vemos los videos y aprendemos, viendo qué se puede mejorar”.

Evan Rodrigues y Niko Mikkola —protagonistas con goles en el Juego 2— fueron otros que apuntaron hacia la capacidad de aprendizaje grupal que tienen los Panthers. Y es que al final esa será la clave para el Juego 5, si quieren evitar regresar a Edmonton para un potencial sexto compromiso.

Con eso en mente, los Panthers buscarán el martes, a partir de las 8 p.m. hora del este de Estados Unidos, convertirse en el décimo equipo en coronarse en la era de la expansión (1967-68) luego de perder un posible juego definitorio de visitantes, ganando el siguiente partido en casa, y los primeros desde el Tampa Bay Lightning en el 2021.