Histórica noche de McDavid volvió a salvar a los Oilers

Cuestionado constantemente sobre su temple, su voluntad o su carácter, el astro de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, ha decidido dar un paso al frente y responder a sus críticos en los momentos en los que más se espera de él, como la noche del martes, en la que brilló intensamente para salvar a su equipo, de nuevo, de la eliminación y darle unos días más de vida, incluso anticipando que debían ‘arrastrar’ a su rival de vuelta a Alberta.

Luego de anotar dos goles y dar dos asistencias, para sumar cuatro puntos en el Juego 5 de la Final de la Stanley Cup, McDavid ha sido el pilar de la supervivencia de los Oilers, luego de que los Florida Panthers los tuvieran con ‘el pie en el cuello’ con un déficit de 3-0, pero el ‘97’ se ha guardado su mejor hockey para que Edmonton esquive los dos primeros escenarios de eliminación luego de ganar el partido del martes por 5-3.

El deseo de McDavid de ‘arrastrar’ a los Panthers de nuevo a Edmonton se cumplió y es un escenario que ilusiona grandemente al delantero estelar de los Oilers, quienes ahora aspiran a forzar un séptimo partido de la serie por el título de la NHL, si ganan el viernes entrante.

“Estoy muy emocionado, definitivamente”, dijo McDavid sobre el hecho de hacer que la serie regrese a Edmonton. “Pero en general he estado muy emocionado de jugar estos partidos, más allá del Juego 1, sino desde que comenzaron los playoffs hace un par de meses, es la época más emocionante del año, es especial para nuestro equipo, para nuestra ciudad, nuestros aficionados, lo hacen más divertido y me emociona saber cuánta energía llevarán el viernes”.

El capitán de los Oilers comenzó una jugada que terminaron Evan Bouchard y Zach Hyman con el 2-0 a los 118 segundos de comenzar un épico segundo periodo, mientras que a los 5:00 de ese lapso el propio McDavid se hizo presente en el marcador para conseguir el 3-0.

“Bueno, la verdad es que él ha estado ‘manejando el autobús’, prácticamente desde que llegó al equipo, desde que llegué, antes de que llegara”, dijo el

delantero de Edmonton Zach Hyman sobre McDavid, quien estaba a su lado en la comparecencia con los medios después del partido.

“Él es el tipo que ha estado liderando al equipo y eso es lo que esperas de él. Obviamente no le quieres poner ninguna presión adicional, pero es lo que hace, eleva su juego en los momentos más oportunos para nosotros y sí, ha estado jugando genial”, agregó Hyman.

A los 11:54 de ese tercio, el estelar delantero de Edmonton fabricó una jugada épica en la que deja a varios defensores a su paso, empezando el recorrido desde su zona defensiva y desarrollando gran velocidad para colarse por la zona central y ponerle más que medio gol a Corey Perry, con un pase suave, para que anotara un contundente 4-1 en situación de Power Play.

“A menudo, cuando un equipo trata de irse en tu contra con todo y juegan más agresivo, lo que intentas hacer es la jugada segura, no quieres entregar el disco, pero no siempre se puede, porque tienes que llevar el puck al otro lado y llevarlo a la zona ofensiva, y no creo que exista nadie mejor para hacer eso que Connor”, dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch hablando sobre la noche que tuvo su capitán. “Él fue capaz de aliviar mucha de la presión que teníamos, lo cual nos pudo dar un gran respiro”.

McDavid cerró su cuenta personal de goles a los 19:41 del tercer lapso, con los Panthers completamente volcados a la ofensiva y peleando por igualar el juego en los segundos finales desesperadamente; el capitán de Edmonton anotó su octavo gol de los Playoffs con la portería vacía, sofocando el intento de Florida por evitar que se fuera nuevamente de las manos la posibilidad de coronarse.

Quizás, debido a lo abultado del marcador del Juego 4 (y a que solo estuvo en riesgo mientras Edmonton tuvo ventaja de 2-1 en el primer periodo cuando Stuart Skinner detuvo un remate de Carter Verhaeghe que pudo haber igualado la pizarra), el monstruoso juego de McDavid no lució tanto como en el quinto, un encuentro lleno de drama, pero esas dos actuaciones gigantescas en fila, son auténtica historia pura.

“Trabaja duro, hace las pequeñas cosas, creo que lo que a veces la gente no se da cuenta es de lo bueno que es en la zona defensiva, cómo pelea y se esfuerza, cómo utiliza su bastón para defender”, dijo Skinner. “Desde luego, él es capaz de conseguir los puntos, pero las pequeñas cosas que ha estado haciendo, por decir lo menos, han sido cruciales para nuestro equipo”.

McDavid se convirtió en el primer jugador en la historia de la NHL con juegos consecutivos de cuatro puntos en cualquier momento de una Final de la Stanley Cup. Él y Wayne Gretzky (dos veces en 1985) son los únicos jugadores en la historia de la NHL con varios juegos de cuatro puntos en cualquier momento de una Final.