Veteranía de Florida será clave para sacudirse un ‘golpe de realidad’

Durante todo el año, especialmente en los Playoffs de la Stanley Cup, los Florida Panthers han venido hablando sobre la idea de mantenerse estables en sus emociones; evitando confiarse demasiado en los momentos positivos y no permitir que los reveses afecten al grupo más de lo necesario para ser productivos.

El momento de demostrar su apego a esa teoría ha llegado. Luego de perder de manera categórica el Juego 4 de la Final de la Stanley Cup 8-1 ante los Edmonton Oilers en el Rogers Place el sábado, Florida, aún arriba 3-1 en la serie, buscará completar el objetivo de conquistar la primera corona en su historia el martes, cuando regresen a la Amerant Bank Arena de Sunrise.

Para el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, quien habló con la prensa el domingo antes de tomar un vuelo de regreso a Florida, todo comienza por ahí. Antes de pensar en alguna estrategia netamente deportiva, la actitud y el espíritu de sus jugadores será la primera pieza en la construcción de un plan de juego exitoso. Y para ello, la presencia de los veteranos será vital.

“Las emociones en los deportes presentan altibajos”, señaló Maurice. “Eso es un hecho, y cuando estás en los playoffs, las emociones son mayores. En esos casos, te apoyas en los veteranos en el vestidor. Mira, tampoco hay que pretender que no existen emociones, sólo que tienes que mantener un margen emocional estrecho, para que no oscilen demasiado alto ni demasiado bajo”.

Esa ha sido la clave del éxito que ha tenido Florida hasta ahora en la postemporada. Los Panthers han mostrado su determinación y control de sus impulsos, incluso en sus mejores momentos. Así lo fue tras las victorias ante el Tampa Bay Lightning, Boston Bruins, New York Rangers y ahora contra los Oilers, evitando cualquier sentido de triunfalismo, aun tras ganar los primeros tres duelos de la final.

Pero más allá de eso, hay una realidad. Los Panthers fueron vapuleados en el Juego 4. Si bien este club ha hecho un buen trabajo a la hora de pasar la página de un partido a otro, la verdad es que durante estos dos días previos al siguiente encuentro, el equipo tendrá que resolver muchos aspectos en el hielo que llevaron al estruendoso revés del sábado.

“En estas situaciones, como la de anoche, llegas al hielo a intentar asegurar una serie y sufres un golpe de realidad”, continuó Maurice. “Eso te hace regresar [a los aspectos básicos] del hockey. Esa será nuestra meta en los próximos dos días. Estuvieron muy rápidos y aprovecharon los contragolpes; luego de ahí perdimos un poco nuestras coberturas. Esperamos mejorar”.

Maurice ve el vaso medio lleno ante la situación del sábado. Al ser un resultado tan abultado, está claro lo que salió mal para Florida, por lo que, en teoría, será más sencillo corregir los errores. De cualquier manera, el dirigente aseguró que estará revisando distintos tipos de videos durante el vuelo de regreso a casa, en busca de algunos detalles a corregir.

De esa manera, Maurice descarta, al menos por ahora, realizar cualquier cambio drástico en su alineación. 

“Voy a ver el juego y luego tendré mi habitual reunión mañana [con el cuerpo técnico] al igual que al siguiente día”, explicó. “Si voy a contemplar algún cambio, será en los juegos individuales. Pero no se trata de ver 130 videos, sino de poder detectar una tendencia. Eso es lo más importante. La verdad es que nos ganaron ayer con los contragolpes”.

Ciertamente, lo ocurrido en el cuarto encuentro de la serie difiere en todos los aspectos con respecto a los primeros tres. Una potente ofensiva de los Oilers, que había sido mantenida a raya, se destapó el sábado, encabezada por Connor McDavid, quien aportó cuatro puntos, producto a un gol y tres asistencias. El reto para Florida será retomar la fórmula de los primeros tres choques, y evitar que McDavid, Leon Draisaitl y compañía vuelvan a ser un factor determinante.

Claro, los números siguen favoreciendo considerablemente las opciones de los Panthers de coronarse campeones. Sólo un equipo en la historia —los Toronto Maple Leafs de 1942— ha podido remontar una desventaja de 3-0 en una Final de la Stanley Cup. Habiendo dicho eso, un triunfo de los Oilers el martes aplicaría un serio sentido de urgencia a los floridanos, que tendrían que regresar a Edmonton para un potencial Juego 6.

Pero, de nuevo, Florida ha estado practicando esto todo el año. Antes del partido pasado, los protagonistas hablaron sobre la “visión en túnel” que tienen, enfocándose únicamente en el juego que tienen por delante. Y esa es la clave. Si empiezan a imaginar escenarios como ese, entonces podrían estar en problemas.

Los Panthers son un equipo con experiencia. No hay equipo que haya disputado más juegos que Florida desde los Playoffs de la Stanley Cup de 2021 (58). No por nada están disputando su segunda final consecutiva. Pero, en un momento en el que están tan cerca de ese ansiado título, resulta más importante mantener los pies en la tierra y apegarse a su estilo de siempre, aprovechando el ‘golpe de realidad’ del Juego 4.