NHL-kauden 2024-25 harjoitusleirejä odotellessa otamme liigan kaikki 32 joukkuetta vuorollaan lähempään tarkasteluun elokuun alusta lähtien. Tällä kertaa pureudutaan Chicago Blackhawksin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.
Connor Bedard ja joukkueen jälleenrakennus. Siinä ovat kaksi kulmakiveä, joiden varaan Chicago Blackhawks nojaa vielä hyvän aikaa.
Blackhawksin viimeisimmästä Stanley Cup -mestaruudesta alkaa olla vuosikymmen aikaa, ja Chicagossa rakennettu minidynastia – kolme mestaruutta viiteen vuoteen – onkin jo kaukainen ajatus. Runsas vuosi sitten Blackhawks sai varata Bedardin koko NHL Draftin ykkösnimenä, ja samalla hetkellä julistettiin uusi aikakausi alkaneeksi tuulisessa kaupungissa.
Vaikka joukkuetta hieman vahvistettiin Bedardin tulokaskaudeksi, tulokset jäivät laihoiksi. Chicago voitti 82 runkosarjakamppailustaan vain 23, joten pudotuspeliviiva jäi kauas. Vain toinen jälleenrakennusjoukkue, San Jose Sharks, keräsi vähemmän sarjapisteitä.
Blackhawksin menestys oli heppoista niin kotona kuin vieraissa. Kotiotteluiden saldossa joukkue oli 30. ja vierasotteluiden tilastossa vihoviimeinen eli 32:s.
GM Kyle Davidsonin johtama ja päävalmentaja Luke Richardsonin luotsaama Blackhawks rakentaa nyt prosessia, joka vie kohti uusia menestysvuosia. Kovista tuloksista ei ole tosin vielä suurta vaaraa, sillä lisää kärkipään varausvuoroja saadakseen joukkueen on käytännössä pysyttävä liigan alakastissa. Asetelma ei silti tarkoita sitä, etteikö Blackhawksin edesottamuksia kannattaisi seurata. Bedardin kehittyminen ja muutamat kiintoisat hankinnat tuottavat takuulla monta hienoa hetkeä.
