Toronto Maple Leafsin Auston Matthews palaa lauantaina kokoonpanoon oltuaan sivussa kuudesta viime ottelusta. Toronto kohtaa lauantaina kotonaan Boston Bruinsin.
Matthews oli sivussa tutun ylääraajavamman takia. Hän oli samasta syystä sairastuvalla myös marraskuussa.
- Pelien seuraaminen sivusta ei ole koskaan hauskaa, joten olen innoissani paluusta. Olen yrittänyt tehdä paljon hommia päästäkseni takaisin rytmiin, Matthews sanoi lauantaina aamujäiden jälkeen.
Toronto on pelannut vahvasti ykköstähden poissaolosta huolimatta. Joukkue on kerännyt 50 sarjapistettä, jolla se jakaa Atlantic-divisioonan kärkipaikan Florida Panthersin kanssa.
Matthews viiletti harjoituksissa Matthews Kniesin ja Mitch Marnerin kanssa sekä osallistui ylivoimaharjoitteluun. John Tavares pelasi aiemmin Kniesin ja Marnerin keskellä.
- Matthewsin kohdalla on ollut paljon puhetta siitä, mihin kenttään hänet laitetaan ja mitä aiomme tehdä (kokoonpanolle). Tykkään tämän kolmikon tekemisestä. He pelaavat todella hyvin yhdessä, avasi Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube.
- Hän on kapteenimme ja loistava pelaaja. Hän tuo meille kokoonpanoon paljon vaihtoehtoja.
Matthewsin vamman luonnetta ei ole avattu sen tarkemmin, eikä hän osaa sanoa, onko vaivaa täysin selätetty.
- Toivon niin, mutta en tiedä. Se on tavoitteeni, mutta tällaiset ovat haastavia juttuja. Kyseessä on fyysinen laji, joten kaikkea ei voi aina kontrolloida. Yritän vain selvitä siitä parhaani mukaan, Matthews totesi.
Tällä kaudella 24 ottelua tehoin 11+12=23 pelannut sentteri nähtiin kokoonpanossa viimeksi noin kaksi viikkoa sitten. Hän otti tuolloin Buffalo Sabresia vastaan pelatussa ottelussa vastaan pari kovaa kolhua.
