Kotkaniemi ja Aho johtivat Hurricanesin nousua voittoon

Carolina Hurricanesin alkukausi on ollut kaukana täydellisestä, ja lauantain kaltainen ottelu oli malliesimerkki tähänastisista kankeuksista.

Hyvä uutinen oli se, että Carolina kykeni tällä kertaa nappaamaan kaksi sarjapistettä tililleen. Tapa, jolla voitto New York Islandersista irtosi, oli kuitenkin melkeinpä haastavin mahdollinen.

- Sanoin toisen ja kolmannen erän välissä, että kävipä ottelussa miten  tahansa, niin se miten pelasimme on oikea tapa tehdä asioita. Kolmas erä olikin vielä parempi, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour arvioi nousujohteista suoritusta.

Hurricanes voitti jatkoajalla maalein 4-3, kiitos suomalaisten sankareidensa. Jesperi Kotkaniemi oli mukana kahdessa maalissa tehoin 1+1. Sebastian Aho puolestaan osui kertaalleen, mutta kyse oli nimenomaan voittomaalista. Antti Raanta torjui Carolinan maalilla 22 kertaa venyttäessään henkilökohtaisen voittoputkensa kolmen ottelun mittaiseksi.

Islanders osui kovalla prosentilla

Vielä muutamia minuutteja ennen varsinaisen peliajan päättymistä näytti kuitenkin siltä, että Hurricanes jäisi tyhjin käsin. Se oli päästänyt Islandersin luvattoman helposti karkumatkalle, joka oli kirittävä umpeen ottelun jälkipuoliskon aikana.

Ensimmäisessä erässä Islanders osui kertaalleen, mutta toisen erän keskivaiheilla ero uhkasi revetä. Simon Holmströmin alivoimalla iskemän 2-0-osuman jälkeen Mathew Barzal teki isäntien kolmannen maalin vain pari minuuttia myöhemmin.

- Emme pelanneet huonosti, mutta teimme pari virhettä ja Islandersin taitotaso riitti rankaisemaan niistä. Barzal pelasi upeasti saadakseen aikaan yhden maalin, ja alivoimamaali oli ikävä takaisku. Sen jälkeen kuitenkin pidin siitä, miten pelasimme loppuun, Brind'Amour summasi.

Carolinan kiri alkoi vielä ennen erätaukoa Jalen Chatfieldin 1-3-kavennuksella. Varsinainen nousu jäi kuitenkin myöhäiseen, sillä samat lukemat olivat taululla vielä kahdeksan minuuttia ennen täyttä aikaa.
Kotkaniemi kirjautti illan ensimmäisen tehopisteensä kokonaispeliaikaan 52.19 syöttäessään Dmitri Orlovin maalin, joka toi Hurricanesin maalin päähän. Tästä kului kolme minuuttia ennen kuin Islandersin rangaistus kostautui ja Kotkaniemi iski tasoituksen.

Myös jatkoajan ratkaisu oli suomalaista käsialaa. Aho sai kiekon Martin Necasilta ja löysi tilaa Isladersin maalivahti Ilja Sorokinin patjojen välissä.

- Näin Brady Skjein vapaana. Se puolestaan avasi minulle vielä enemmän tilaa. Yritin vain yllättää hänet nopealla laukauksella. Onneksi se upposi, Aho kertasi.

Carolina tehoillut loppuhetkillä

Ottelussa oli Islandersin peleistä varsin tuttu elementti siinä, että Sorokin seisoi jälleen päällään. Hurricanes oli pahassa takaa-ajoasemassa, vaikka laukoi selvästi enemmän. Sorokin torjui 43 kertaa.

- Emme antaneet periksi. Kolmen maalin takaa on vaikea nousta vieraissa. Raanta otti pari tärkeää torjuntaa, joista saimme tuulta purjeisiin. Saimme jokusen hienon yksilösuorituksen, ja lopulta palkinnon. Loistava yhteinen suoritus koko joukkueelta, Aho iloitsi.

Carolina nousi kirillään jakamaan kolmansien erien maalipörssin kakkospaikkaa yhdessä Minnesota Wildin kanssa. Molemmat ovat iskeneet kolmansissa erissä jo 18 maalia. Detroit Red Wings on ykkösenä 20 osumalla.

- Kyllä se jotain kertoo. Ainakin, että pelimme toimii silloin kun saamme siitä kiinni. Sen pitäisi vain tapahtua alusta asti. Tappioasemassa on ehkä helpompi vain antaa mennä, mutta se ei ole kestävä tapa menestyä, Brind'Amour sanoi.

Kaikkiaan voitto oli Hurricanesille kauden seitsemäs, kun takana on 12 ottelua. Lokakuun jälkipuoliskolla nähty heikompi jakso näyttää nyt jääneen taakse ja alla on neljä voittoa viidestä viime pelistä.

Kotkaniemi on koko Carolinan joukkueen paras pistemies. Hän on pelannut toistaiseksi piste per peli -tahdilla tehoin 5+7=12. Aholle maali oli vasta kauden toinen, ja sentteriltä jäi aiemmin väliin kolme ottelua. Aholla on koossa kahdeksan tehopistettä.