Carolina Hurricanesin Sebastian Ahon vahva kevätvire sai jatkoa perjantaina, kun suomalaishyökkääjä johti viime hetken maalillaan hurrikaanipaidat 4-2-kotivoittoon Washington Capitalsista.
Hurricanes pysyi voiton ansiosta mukana koko runkosarjan voittotaistossa, kun otteluita on jäljellä hiukan joukkueesta riippuen enää noin viisi kappaletta. Carolina on voittanut edellisestä viidestä ottelustaan kolme, ja joukkue taistelee myös edelleen Metropolitan-divisioonan voitosta. Tällä hetkellä kärkisijaa nimissään pitävällä New York Rangersilla on viiden pisteen johto.
Carolina joutui perjantaina takaa-ajajan asemaan jo hyvissä ajoin, kun viime aikoina ahkerasti verkkoja heiluttanut Aleksandr Ovetshkin onnistui kahdesti maalinteossa jo ensimmäisen 20-minuuttisen aikana. Hyökkääjällä on nyt kasassa yhteensä 851 runkosarjamaalia, ja hän on 43 täysosuman päässä Wayne Gretzkyn kaikkien aikojen ennätyksestä.
Hurricanes pääsi otteluun mukaan Jake Guentzelin toisen erän maalilla, mutta kotijoukkueen varsinainen isku nähtiin vasta päätöserän toisella puoliskolla. Martin Necas löi ylivoimalla pelin tasoihin ajassa 51.40, ja Aho täräytti voittomaalin verkkoon niin ikään miesylivoimalla ajassa 58.09. Siirtorajalla joukkueeseen liittynyt Guentzel viimeisteli loppulukemat 4-2 tyhjään verkkoon.
Ottelun kakkostähdeksi valitun Ahon mukaan kotijoukkue ei panikoinut missään vaiheessa, vaikka ottelun alku olikin vierasjoukkueen juhlaa. Suomalaishyökkääjä on rikkonut jo oman yhden kauden piste-ennätyksensä, mutta loppukauden tavoitteena voisi olla maaliennätyksen uusiminen.